En route pour l'expédition en Papouasie occidentale d'The World

Nous avons embarqué le 13 janvier à Palau. Pour ceux qui ne connaissent pas, il s'agit d'un État archipel composé de plus de 500 îles calcaires. Seules quelques-unes d'entre elles sont habitées. La population totale n'est que d'environ 25 000 habitants, dont la plupart vivent à Koror.

C'est un véritable paradis pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling, car tout le pays est une réserve marine. On dirait que ce pays a inventé le développement durable. Il y a plusieurs années, il a interdit tout le plastique sur son territoire. L'eau est limpide et toute la région est tout simplement magnifique. C'est vraiment un paradis et les gens sont adorables.

Plusieurs autres résidents et invités ont embarqué à Palau, car c’était le port de départ de l’expédition en Papouasie occidentale. Cette expédition est principalement destinée aux plongeurs et aux adeptes du snorkeling à bord. Si vous vous demandez s’ils sont nombreux, sachez que nous comptons 46 plongeurs et plus de 80 adeptes du snorkeling à bord. Cela fait beaucoup de Zodiacs sur l’eau. The World Une équipe d’expédition dédiée est présente à bord pour encadrer toutes les activités nautiques. D’autres spécialistes sont également présents pour animer des conférences sur la culture de la région, la biologie marine, la Seconde Guerre mondiale et d’autres sujets passionnants. On ne s’ennuie jamais !

La seule activité que je regrette d’avoir manquée, c’est la journée où tout le monde a nagé avec les requins-baleines. Il existe apparemment plusieurs endroits dans le monde où l’on peut se retrouver dans l’eau avec ces créatures extraordinaires, mais aucun n’est aussi isolé qu’ici. Les pêcheurs attirent les requins-baleines vers leurs plates-formes de pêche en jetant cette « soupe de poisson » dans l’eau. Cela attire les requins-baleines, qui se mettent alors à se nourrir. Les Zodiacs ont emmené les plongeurs jusqu’aux plates-formes et tout le monde s’est mis à l’eau avec ces créatures gigantesques. Elles sont si grandes et ont une peau si résistante qu’elles n’ont pas vraiment de prédateurs et ne semblent pas avoir peur des humains. Malgré leur taille, elles ne représentent aucune menace pour les êtres humains. J’ai pris place à bord d’un des Zodiacs et c’était incroyable à voir.

Même si nous ne participions pas aux activités nautiques, nous avons tout de même visité les villes et les villages. Je qualifierais les lieux et les gens que nous rencontrons de « reculés », mais pas d’« isolés ». The World Notre bateau est de loin le plus grand que la plupart d’entre eux aient jamais vu, et notre arrivée fait toujours sensation dans la plupart des endroits où nous nous rendons. Lorsque nous avons accosté dans le premier port, à Biak, nous avons eu l’impression que toute la ville s’était rassemblée sur le quai pour nous accueillir. Cela dit, ces gens sont très ouverts au monde occidental. Comme je ne cesse de le répéter, cette région est un paradis pour les plongeurs et elle est réputée dans le monde entier. Beaucoup de gens viennent ici pour plonger, mais généralement en petits groupes.

Les populations autochtones que nous avons rencontrées se sont toutes montrées incroyablement accueillantes à notre égard. Ce que je préfère, c’est quand je prends quelqu’un en photo et que cette personne sort aussitôt son portable pour me prendre en photo à son tour. À présent, j’ai été photographié partout en Papouasie occidentale ! Les villages vivent tous de la petite agriculture, de la pêche et d’un tourisme limité.