Art rupestre vieux de 3 000 à 5 000 ans à Raja Ampat : expédition en Papouasie occidentale

Le dernier groupe d’îles de Raja Ampat que nous avons visité lors de l’expédition nous a permis de passer une journée à faire de la plongée libre, du kayak et des balades en Zodiac autour des îles de Misool, l’un des « Quatre Rois » qui composent Raja Ampat. Misool est un autre chef-d’œuvre karstique, dont les rochers ont été érodés par l’océan et la pluie pour former des flèches calcaires éblouissantes, sans commune mesure avec aucun des paysages précédents de Raja Ampat. Les formations sont si escarpées et impressionnantes que la région a été baptisée « les Mille Temples ».

Lors de notre croisière en Zodiac autour des îles de Misool, l’une des curiosités spectaculaires sur lesquelles notre équipe d’expédition avait donné une conférence était l’« art rupestre » vieux de 3 000 à 5 000 ans présent sur les falaises (ces parois faisaient probablement autrefois partie de grottes qui se sont effondrées depuis). Nous n’étions pas sûrs d’avoir le temps, pendant la croisière, de rejoindre cette île éloignée pour voir cet art rupestre. Heureusement, nous avons prolongé la croisière et avons pu nous rendre jusqu’aux falaises pour admirer les peintures rupestres à l’ocre (« pétroglyphes »), qui étaient incroyablement bien conservées.

Certains observateurs ont comparé l'art rupestre de Misool aux peintures rupestres paléolithiques de Lascaux, en France, bien plus anciennes (environ 17 000 ans). Bien qu'il n'existe aucune tradition de peinture rupestre chez les habitants de Raja Ampat, certains émettent l'hypothèse que ces peintures ont été réalisées par les premiers visiteurs (des tribus anciennes) de la région, peut-être les Aborigènes d'Australie qui se sont aventurés jusqu'en Papouasie.