Expédition dans le Passage du Nord-Ouest : au cœur de la nature

Enveloppés par Mère Nature. C’est l’impression générale qui se dégage de cette expédition jusqu’à présent. Aucun « effet waouh » ne peut rivaliser avec cela. Moins de 300 navires ont effectué cette traversée. La première d’entre elles fut celle menée par Roald Amundsen (qui fut également le premier à atteindre le pôle Sud) entre 1903 et 1906 — c’est la deuxième fois que l’The Worldeffectue ce passage; c’est donc tout à fait à propos que le cocktail spécial servi lors de notre première journée s’intitulait « Ce n’est pas notre premier passage du Nord-Ouest ». Pas étonnant que si peu de gens s’y risquent, car moins de 1 % de ces mers sont correctement cartographiées – et la banquise en mouvement, les glaciers qui se brisent et les tempêtes qui se forment rapidement en font un véritable défi, même pour des navires comme le nôtre, dotés d’un capitaine brillant, d’un capitaine des glaces, d’un accès complet à tous les rapports disponibles, d’un hélicoptère pour repérer la banquise et d’un « bateau rapide » spécial chargé de prendre les sondages.

La météo, elle aussi, est imprévisible. Nous avons commencé par de superbes journées ensoleillées, avec des glaciers scintillants, des montagnes imposantes et une mer lisse comme de la soie. Mais nous avons également connu des jours de vents violents, de vagues de 3 mètres et de précipitations sous forme de grésil ou de neige.

Nous avons commencé notre voyage au Groenland, où les bâtiments sont peints de couleurs vives afin de faciliter leur identification, notamment pour les personnes analphabètes.

Notre dernière étape là-bas était Ilulissat (qui signifie « icebergs ») : c'est là que ce qu'on appelle le plus grand glacier du monde se jette dans la mer, donnant naissance à d'impressionnants icebergs, dont celui-ci, particulièrement saisissant.

Notre équipe d'expédition décrit les glaciers comme des « rivières de glace » ; je n'ai pas pu m'empêcher de penser aux similitudes et aux différences avec notre propre « rivière d'herbe », les Everglades.

Au début de l’ Itinéraire, nous avons pu visiter les minuscules villages inuits de Clyde River et Pond Inlet, vieux de 3 000 ans, situés dans l’immense territoire canadien du Nunavut, où vivent sans doute les peuples les plus robustes de la planète, qui perpétuent leur culture traditionnelle sans être trop influencés par les régions « civilisées » extrêmement éloignées.

Mais ce sont surtout les paysages et la faune qui ont marqué les esprits. L’un des membres de notre équipe d’expédition a fait remarquer qu’au cours de ses 30 ans de carrière, il n’avait jamais vu autant de bélugas (ces cétacés ronds et blancs) d’un seul coup. Et notre photographe du National Geographic a déclaré qu’une de ces journées avait été pour lui « la meilleure journée photo de sa vie ».
Voici quelques moments forts :