北西航路探検：母なる自然に包まれて

大自然に包まれている。それが、これまでのこの探検隊の全体的な印象だ。これに匹敵するような「感動的な要素」は、どこにも見当たらない。 この航路を通過した船は300隻にも満たない。その先駆けとなったのは、1903年から06年にかけてロアルド・アムンセン（南極点に初めて到達した人物でもある）が行った探検隊だった。今回が『The World』号にとって2度目の通過となる。それにふさわしく、初日に振る舞われた特製カクテルは「Not our First Northwest Passage（北西航路は初めてじゃない）」と名付けられていた。 この海域の1％未満しか正確に海図化されていない上、流動する海氷、崩落する氷河、急速に強まる暴風が、優れた船長、氷海航行専門の船長、入手可能なすべての報告書への完全なアクセス、氷の状況を下見するためのヘリコプター、そして水深測定を行う専用の「高速ボート」を備えた当船のような船でさえも、困難な航海に追い込むのだから、挑戦する船がこれほど少ないのも無理はない。

天気もまた、刻々と変化するものです。最初は、眩いばかりの晴天に、きらめく氷河、そびえ立つ山々、そして絹のように滑らかな海が広がっていました。しかし、その一方で、暴風や3メートルの高波、みぞれや雪が降る日もありました。

私たちの旅はグリーンランドから始まりました。そこでは、特に読み書きができない人々が建物を見分けやすいように、建物は鮮やかな色で塗られています。

そこで最後に立ち寄ったのはイルリサット（「氷山」という意味）でした。そこでは、世界最大と言われる氷河が海に流れ込み、この表情豊かな氷山をはじめ、見事な氷山を生み出しています。

私たちの探検チームは、氷河を「氷の川」と表現しています。私は、それらが私たちの「草の川」であるエバーグレーズと、どのような共通点や相違点があるのか、思わず考えてしまいました。

旅の序盤、私たちは広大なカナダのヌナブト準州にある、3,000年の歴史を持つ小さなイヌイットの集落、クライド・リバーとポンド・インレットを訪れることができました。そこでは、おそらく地球上で最もたくましい人々が、極めて辺鄙な「文明化された」地域からの干渉をほとんど受けずに、伝統的な文化を守り続けています。

しかし、何よりも印象的だったのは、その風景と野生生物でした。遠征チームのメンバーの一人は、30年にわたるキャリアの中で、これほど多くのベルーガ（丸くて白いクジラ）を一堂に見たことはないと語っていました。また、ナショナルジオグラフィックの写真家は、ある日を「これまでで最高の撮影日」だと称えました。
その見どころをいくつかご紹介します：