Le village d'Assaqutaq et Sisimiut, au Groenland

C’est à Nuuk, au Groenland, qu’a débuté l’expédition de 24 jours de notre navire, destinée à traverser la région arctique canadienne de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique en empruntant ce qu’on appelle le « passage du Nord-Ouest » – un rêve qui anime depuis cinq siècles les gouvernements européens (et russes) ainsi que les marins aventuriers. Alors que la marine britannique a perdu de nombreux navires et des centaines de marins au fil des siècles, c’est l’explorateur norvégien Roald Amundsen qui a réussi la première traversée, de 1903 à 1905, à bord du Gjøa (un voilier équipé d’un petit moteur) avec six hommes à son bord.

Notre navire a été le premier navire à passagers de l’histoire et, en 2012, le plus grand navire de l’histoire à avoir effectué une traversée du passage du Nord-Ouest (d’ouest en est). Cet été, après avoir achevé la traversée du passage du Nord-Ouest d’est en ouest, nous établirons un nouveau record en devenant le premier navire à passagers de l’histoire à avoir effectué cette traversée dans les deux sens. Il va sans dire que tous ceux qui se trouvent à bord, en particulier notre capitaine et notre équipage, tous avides d’aventure, sont très enthousiastes à l’idée de participer à cette Itinéraire.
Depuis Nuuk, au Groenland, nous avons navigué vers le nord pendant une journée jusqu’au dernier port libre de glace en hiver de l’ouest du Groenland, Sisimiut, situé juste au nord du cercle polaire arctique. La ville a été fondée en 1756 en tant que mission et comptoir commercial. Aujourd’hui, c’est la deuxième plus grande ville du Groenland, avec une population d’environ 5 500 habitants.

Plutôt que de passer du temps en ville, nous avons préféré faire une excursion en bateau jusqu'au village d'Assaqutaq (à environ 10 kilomètres / 6 miles de Sisimiut), où nous avons visité cet ancien village de pêcheurs situé au pied du versant sud du mont Nasaasaq, qui sert aujourd'hui de colonie de vacances pour les élèves de l'école primaire de Sisimiut.