8 jours plus tard… La Nouvelle-Zélande !

Après avoir quitté Bartlett Inlet, dernière étape de notre expédition en mer de Ross, nous avons passé la semaine suivante en mer. Nos journées étaient rythmées par des conférences, des démonstrations culinaires, la lecture, la lessive, la rédaction de notre journal de bord et, bien sûr, les repas et les apéritifs. Il a fait froid jusqu’à ce que nous franchissions le cercle polaire antarctique ; même si la température ne s’est pas réchauffée immédiatement, nous avons constaté que nous portions de moins en moins de couches de vêtements. Très vite, les bottes épaisses et les sous-vêtements longs ont disparu et, au bout d’une semaine environ, je me suis même retrouvé assis sur le pont de la piscine par une température avoisinant les 70 degrés.
Nous sommes arrivés à Lyttelton, le port de Christchurch, après un peu plus d’une semaine en mer.

Le port de Lyttelton par un matin ensoleillé

Après avoir débarqué, nous avons gravi la colline jusqu’à la ville endormie, en nous remémorant le voyage que nous avions fait il y a trois ans avec des amis. Tous ces souvenirs nous sont revenus à l’esprit tandis que nous marchions dans la rue principale.
Impatients de fouler la terre ferme, nous avons réussi à réserver un départ. Il faisait bon et chaud, mais il y avait un peu de vent. Le Clearwater Golf Club était charmant, tout comme ses membres. Nous étions tous fascinés par les formations nuageuses, qui avaient l'air très inhabituelles, mais qui n'étaient peut-être que les prémices d'un orage.
 

 
Il n’a finalement pas plu et nous avons passé un excellent moment, que nous avons terminé au club-house autour des traditionnelles bières et gin-tonics. Le Super Bowl passait à la télévision et en était à ses dernières minutes. Nous ne voulions pas connaître le score, car nous pouvions le regarder plus tard sur le bateau. Mais l’ambiance était trop électrique et nous n’avons pas pu nous empêcher de jeter un coup d’œil. Quelle fin de match !
Le lendemain, nous avons rejoint quatre autres membres du groupe pour une sortie entre amis. Plusieurs de nos amis sont de grands amateurs de whiskies single malt et, lors d'une précédente visite, l'un d'entre eux avait découvert un endroit appelé « Whiskey Galore ». Eh bien, avec un nom pareil, comment aurions-nous pu ne pas y faire un tour ?
Nous avons parcouru environ un demi-mile à pied dans les rues de Christchurch, qui se remet d’un énième tremblement de terre survenu en novembre dernier. La pauvre cathédrale est encore à moitié debout, et la controverse fait rage quant à savoir s’il faut la reconstruire ou la démolir complètement. C’est tellement triste. Pourtant, le centre commercial construit à partir de conteneurs semble animé comme jamais.
 


 
C'était une journée un peu venteuse, mais nous avons été chaleureusement accueillis par Michael et James, le propriétaire, qui nous ont conduits dans la salle de dégustation pour un « petit verre ». Le père de James a fondé l'entreprise en 1946 après avoir quitté l'Écosse à la fin de la guerre. L'adresse a changé plusieurs fois, la dernière fois à la suite d'un tremblement de terre, mais je crois que tout le reste est resté identique.
 

De fins fils métalliques sont fixés sur la face avant des étagères pour maintenir les bouteilles en place en cas de tremblement de terre.

 
Nous sommes assez habitués aux dégustations de vin, mais, heureusement, nous n’avons pas goûté autant de verres de whisky, car il était assez fort. Nous en avons dégusté trois, avec des degrés de « tourbe » variables, puis nous nous sommes rendus dans la salle de vente pour passer aux choses sérieuses. Chacun avait son préféré et de nombreux achats ont été effectués. Heureusement, la femme de James devait faire une course en direction du bateau et a eu la gentillesse de nous y déposer les bouteilles. Nous sommes restés en ville pour un délicieux déjeuner à l'hôtel George.
 

 
Il nous a suffi d'une petite promenade pour rejoindre l'arrêt de navette près du musée, où nous avons croisé plein d'élèves qui sortaient des cours, dont beaucoup étaient déguisés pour une occasion quelconque ? Trente minutes plus tard, nous sommes arrivés à l'The World , où nous avons passé la nuit.