Randonnée sur la Strada Napoleonica après un trajet à bord du dernier tramway à câble d'Europe

En me rendant à pied à l'arrêt de tramway du centre-ville de Trieste, en Italie, cet « étang aux grenouilles » s'est avéré irrésistible pour votre photographe flâneur. Apparemment, ces grenouilles ont été placées là sur un coup de tête, sur la partie du Canale Grande (Grand Canal) fermée à la circulation des bateaux. Elles ont rencontré un tel succès qu'elles sont restées là pour amuser les passants.

Le tramway qui relie le centre-ville de Trieste à la ville d’Opicina, située à flanc de colline, est un système hybride alliant tramway et funiculaire. Inauguré en 1902, il s’agit aujourd’hui du dernier tramway à câble d’une ville européenne. Dans la partie plate de Trieste, la ligne fonctionne comme un tramway électrique classique. Lorsque la ligne commence à monter, le système hybride bascule sur le câble comme source d’énergie.

La vue depuis la cabine du conducteur de tramway alors que nous quittons le centre-ville.

Le tramway tiré vers le haut par le câble.

Notre destination de la matinée se trouvait juste avant la ville d'Opicina, au début de la « strada Napoleonica » (la route de Napoléon), où nous avons marché pendant plusieurs heures, d'abord sous un ciel couvert, puis dans la brume (voir photo), avant d'être surpris par une pluie régulière et tiède.

Notre randonnée de 3,2 km le long de la « strada Napoleonica » nous a menés vers Prosecco, d’abord par un sentier piétonnier, puis en montée à travers les bois, là où Napoléon avait traversé le versant. La région regorge de rochers et de falaises de calcaire gris clair (voir photo ci-dessous). La végétation comprend notamment des cerisiers de Mahaleb, des chênes, des conifères et des térébinthes. Notre sentier était le plus élevé des trois itinéraires longeant la côte : le plus bas était l’autoroute à vitesse modérée, puis venaient les voies ferrées pour trains de grande ligne, notre sentier de randonnée occupant la position la plus élevée.

Notre randonnée nous a menés au Tempio Nazionale a Maria Madre Regina, une église au style incroyablement moderniste, perchée à flanc de colline et surplombant Trieste et son port au loin. Construite juste après la fin de la Seconde Guerre mondiale, cette église a été érigée afin d’honorer un vœu fait par l’archevêque de Trieste, Mgr Santin, qui avait imploré le salut de la ville. En 1959, le pape Jean XXIII décida de consacrer le futur temple à Marie, Mère et Reine, en guise de prière pour l'unité des peuples d'Orient et d'Occident.

La structure de l'église est entièrement en béton armé. Haute de 45 mètres (148 pieds), elle constitue un point de repère dans les collines, visible de très loin.

Nous avons marché un peu plus loin jusqu’à l’un des derniers arrêts de tramway, où nous avons attendu un tram en descente pour retourner au centre-ville, puis avons marché 10 minutes jusqu’au Ship (sous une pluie battante). Ayant fait nos courses plus tôt, nous avons pu savourer un déjeuner composé de produits frais locaux et de fruits, accompagné d’un excellent prosciutto de Trieste et de fruits de mer du marché du Rialto que nous avons cuisinés : des gamberetti (crevettes) froids et des vongole (petites palourdes) sautées aux tomates cerises.

En fin de soirée, le soleil couchant illuminait la place principale de la ville, la Piazza dell’Unità d’Italia, nous offrant une belle vue d’adieu sur la ville avant que nous ne partions dîner et que nous ne prenions notre vol de nuit.