Thé de l'après-midi et aventures dans la forêt tropicale en soirée

L'une des premières étapes de notre excursion de deux jours à Sandakan était le marché du village. Ce marché, réputé pour son poisson frais, fourmillait de clients venus faire leurs achats. On y trouvait également un vaste étalage de fruits de mer séchés, dont nous avons senti l'odeur avant même de les apercevoir.
 



 
Nous avons terminé notre visite par un détour à l'English Tea Room et à la maison d'Agnes Keith. Ces deux lieux se trouvaient sur les collines surplombant la ville et nous pouvions voir The World de loin. Le Tea House rappelait une maison de style colonial des années 1930 et de la musique de cette époque s'échappait des haut-parleurs. On nous a servi du thé ou du café et il y avait un petit buffet composé de scones et de crème épaisse, de petits sandwichs et d'une sorte de pâtes malaisiennes accompagnées d'une sauce au curry, le tout très bon.
 

 
Une fois la visite terminée, nous avons marché quelques pas jusqu’à la maison d’Agnes Keith. C’était une écrivaine américaine qui vivait à Bornéo avec son mari, employé de l’association Land Conservancy. Ils ont vécu ici du milieu des années 30 jusqu’à leur internement à tous les deux pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a écrit plusieurs livres, mais les trois plus célèbres retracent sa vie ici, à « Newlands », ainsi que la vie pendant et après la guerre. La maison d’origine, construite en bois, fut détruite par les Japonais, mais reconstruite sur le même emplacement en 1947 ; Agnes et Harry y vécurent jusqu’en 1952. Il était interdit de prendre des photos à l’intérieur, mais on pouvait y admirer beaucoup de bois sombre, un escalier très imposant et des objets d’époque, tels qu’une petite machine à écrire et un réfrigérateur Kelvinator.
 

 
Il faisait très chaud et humide ce jour-là, alors quand nous sommes rentrés au bateau, nous étions tous les deux épuisés ! Un déjeuner rapide, puis une petite sieste, car nous avions une autre sortie prévue en fin d'après-midi.
À 17 h 30, nous sommes partis pour le Centre de réhabilitation des orangs-outans de Sepilok, situé à environ 30 minutes de la ville. La « promenade dans la forêt tropicale » prévue ce soir-là avait été organisée spécialement pour notre groupe. Nous sommes arrivés avant la tombée de la nuit, ce qui nous a permis d’observer quelques choses. Après avoir marché environ 1/4 mile, nous nous sommes arrêtés lorsque quelqu’un a repéré un calao rhinocéros dans les arbres. Je vais un peu tricher ici et utiliser certaines des photos de notre ami Dan, mais je ne manquerai pas de le citer.
 

 
La nuit est tombée très vite et nous avons été répartis en trois groupes d’une vingtaine de personnes chacun, accompagnés d’un garde forestier et d’un guide. La plupart des gens avaient apporté des lampes de poche pour éclairer la canopée dense, et nous avons emporté ma lampe de plongée très puissante. La majeure partie de la randonnée s’est déroulée sur des passerelles en bois, mais à un moment donné, celles-ci se sont terminées et nous nous sommes retrouvés dans la boue pendant un certain temps. On nous avait mis en garde contre les sangsues et, bien qu’un de nos compagnons eût acheté des « chaussettes anti-sangsues », les autres s’en sont sortis en rentrant le bas de leur pantalon dans leurs chaussettes. Hélas, pas une seule sangsue n’est apparue. Finalement, le sol a été jugé trop boueux pour continuer et nous sommes donc retournés sur les passerelles.
Les guides et les gardes forestiers ont une vue d'aigle et ont repéré plein de choses que j'avais encore du mal à voir, même quand ils me les montraient du doigt.
 

 
C'est la dernière observation qui s'est avérée la plus passionnante. Quelqu'un a repéré une vipère à carène de Bornéo accrochée à un arbre. C'était une femelle, et elle était assez imposante. On nous a également expliqué que ces serpents étaient particulièrement mortels ; nous étions donc tous très heureux qu'elle ait décidé de rester dans l'arbre et de prendre la pose.
 

 
Inutile de préciser qu'il faisait très chaud et humide dans la forêt, où il n'y avait pas le moindre souffle d'air. J'avais l'impression que cela faisait une éternité que nous étions là-dedans, mais en ressortant, j'ai été surpris de constater que cela avait duré moins de deux heures. Il y avait peu de circulation sur le chemin du retour vers le Ship et nous avons profité du service de restauration en chambre avant d'aller nous coucher.