Té de la tarde y aventuras nocturnas en la selva tropical

Una de las primeras paradas de nuestra excursión de un día a Sandakan fue el mercado del pueblo. El mercado, conocido por su pescado fresco, estaba repleto de gente haciendo la compra. También había una gran variedad de marisco seco, cuyo olor percibimos antes incluso de verlo.
 



 
Terminamos nuestra visita con una parada en el English Tea Room y en la Agnes Keith House. Ambos se encontraban en las colinas que dominan la ciudad y desde allí pudimos ver The World desde lejos. La casa de té recordaba a una vivienda de estilo colonial de la década de 1930 y de los altavoces sonaba música de aquella época. Nos sirvieron té o café y había un pequeño bufé con scones y nata espesa, sándwiches pequeños y un tipo de pasta malaya con salsa de curry; todo estaba muy bueno.
 

 
Cuando terminamos, caminamos un rato hasta la Casa de Agnes Keith. Era una escritora estadounidense que vivió en Borneo con su marido, que trabajaba para la Land Conservancy. Estuvieron aquí desde mediados de los años 30 hasta que ambos fueron internados durante la Segunda Guerra Mundial. Escribió varios libros, pero los tres más famosos narraban su vida aquí, en «Newlands», y la vida durante y después de la guerra. La casa original, construida en madera, fue destruida por los japoneses, pero se reconstruyó en el mismo emplazamiento en 1947, y Agnes y Harry vivieron aquí hasta 1952. No se permitía hacer fotos en el interior, pero había mucha madera oscura, una escalera muy imponente y objetos de la época, como una pequeña máquina de escribir y un frigorífico Kelvinator.
 

 
Hacía mucho calor y había mucha humedad, así que, cuando volvimos al barco, ¡los dos estábamos agotados! Un almuerzo rápido y luego una siesta, ya que teníamos otra salida a última hora de la tarde.
A las 17:30 h, partimos hacia el Centro de Rehabilitación de Orangutanes de Sepilok, situado a unos 30 minutos a las afueras de la ciudad. El «paseo por la selva tropical» de esa tarde se organizó especialmente para nuestro grupo. Llegamos antes de que anocheciera, así que pudimos ver algunas cosas, y tras caminar unos 1/4 de milla nos detuvimos cuando alguien avistó un cálao rinoceronte entre los árboles. Voy a hacer un poco de trampa aquí y utilizaré algunas de las fotos de nuestro amigo Dan, pero siempre le daré el crédito que se merece.
 

 
Anocheció muy rápido y nos dividieron en tres grupos de unos 20, cada uno con un guardabosques y un guía. La mayoría de la gente había traído linternas para iluminar el espeso dosel y nosotros llevamos mi linterna de buceo, que es muy potente. La mayor parte del recorrido discurría por pasarelas de madera, pero en un momento dado estas terminaron y tuvimos que caminar por el barro durante un rato. Nos habían advertido de las sanguijuelas y, aunque uno de los chicos se había comprado unos «calcetines antiesanguijuelas», el resto nos las apañamos metiéndonos los pantalones por dentro de los calcetines. Por suerte, no apareció ni una sola sanguijuela. Al final, se consideró que el terreno estaba demasiado embarrado para continuar, así que volvimos a las plataformas.
Los guías y guardas forestales tienen una vista de lince y vieron un montón de cosas que a mí me costaba ver incluso cuando me las señalaban.
 

 
El último avistamiento resultó ser el más emocionante. Alguien vio una víbora de quilla de Borneo colgada de un árbol. Era una hembra y bastante grande. También nos dijeron que estas serpientes son especialmente letales, así que todos nos alegramos mucho de que decidiera quedarse en el árbol y posar para nosotros.
 

 
Huelga decir que hacía mucho calor y había mucha humedad en el bosque, donde no soplaba ni una brizna de aire. Parecía que llevábamos allí una eternidad, pero al salir me sorprendió ver que habían pasado menos de dos horas. No había mucho tráfico de vuelta al Ship y disfrutamos de la cena en la habitación antes de irnos a dormir.