Una puerta de entrada vietnamita a tumbas antiguas, reliquias únicas y dragones flotantes

Tras un día entero en el mar, atracamos en el puerto comercial de Chan May, en el centro de Vietnam. Chan May es la puerta de entrada a dos de las ciudades más conocidas de Vietnam: Hue y Da Nang.
Hue es Patrimonio de la Humanidad gracias a la Ciudadela, la Ciudad Imperial y las Tumbas Reales. Fue el centro cultural del país desde 1802 hasta 1945 y también la capital de la dinastía Nguyen. Por desgracia, también es conocida por haber sido el escenario de la Ofensiva del Tet durante la Guerra de Vietnam en 1968.
Da Nang es la cuarta ciudad más grande del país y también un nombre familiar de la guerra. Se encuentra cerca de China Beach, donde muchos militares pasaban sus períodos de descanso y recuperación.
Decidimos comenzar nuestra exploración en Hue, a la que tardamos casi dos horas en llegar, aunque solo está a 37 millas de distancia. La mayor parte del trayecto lo hicimos por la Autopista 1, que antes se conocía como la Ruta Ho Chi Minh, y es una de las dos carreteras que conectan Hanói, en el norte, con Saigón, en el sur.

Nuestra primera parada en Hue fue en la tumba de Tu Duc. Fue el cuarto emperador y reinó entre 1847 y 1883. Los emperadores anteriores habían intentado mantener al antiguo reino aislado del resto del mundo y Tu Duc continuó con esa política. Contó con la oposición de muchos y, durante su reinado, los franceses entraron en el país y establecieron un protectorado. A su muerte, en 1883, se le consideró el último emperador en gobernar de forma independiente, aunque la dinastía continuó hasta 1945.
Estos edificios en concreto se construyeron a mediados del siglo XIX, pero parecen mucho más antiguos debido al clima húmedo, que parece acelerar su deterioro. El musgo crecía sobre las paredes de ladrillo en descomposición y la mampostería estaba marcada por el moho. Paseamos durante unos minutos por los alrededores del edificio donde vivían las concubinas y luego entramos para ver la sala del trono y otras estancias que utilizaba el emperador.

A continuación se muestra un palanquín que se utilizaba para transportar al emperador.

Había muchas puertas espectaculares y paredes revestidas de mosaicos que conducían a la tumba del emperador.

Después de atravesar todas esas puertas y muros tan ornamentados, la tumba en sí me pareció mucho menos impresionante.

Tras nuestra visita a la tumba, hicimos un breve trayecto hasta un pueblo artesanal donde pudimos ver demostraciones de cómo se elabora el incienso y cómo se tejen los sombreros cónicos impermeables. Desde la carretera podíamos ver fardos de colores vivos que parecían pequeñas escobas, pero que en realidad eran varitas de incienso. También había pequeñas galerías de arte por todas partes y muchas jóvenes vendiendo abanicos.

Nuestra siguiente parada iba a ser un paseo por el río Perfume. Este curso de agua, de 19 millas de longitud, atraviesa la ciudad de Hue y recibe ese nombre porque, en otoño, las flores de los huertos situados río arriba caían al río. Hoy en día es una importante atracción turística por las llamadas «barcas dragón», que van y vienen por el río vendiendo pequeños recuerdos y túnicas vietnamitas.

Decidimos dar un paseo de 30 minutos en barco dragón para visitar la pagoda de Thien Mu, una estructura de siete niveles también conocida como el santuario budista de la «Dama Celestial». Se construyó en 1601 y hoy en día sigue siendo un monasterio en activo con jardines de bonsáis y una torre octogonal custodiada por guerreros.

Más adentro del recinto hay otro santuario, custodiado por guerreros en su entrada y en el que se encuentra un Buda dorado.

La serenidad del jardín de bonsáis se ve ligeramente alterada por la presencia de una «reliquia» bastante extraña, albergada en un edificio abierto por los lados. Un Austin azul de la década de 1950 es el coche que condujo el monje Thich Quang Duc hasta un cruce de Saigón en junio de 1963, donde salió del vehículo, adoptó la postura del loto en plena calle y se prendió fuego para protestar contra el régimen dictatorial antibudista de Vietnam del Sur.