Una visión única del pasado de Corea, letrinas aptas para cerdos y un arte en extinción

Tras una tranquila mañana en el mar, llegamos al muelle de Cheju, en Corea del Sur, donde nos recibieron de inmediato con un animado espectáculo de danza folclórica coreana.

Cheju se encuentra en el extremo sur de Corea del Sur y es la isla más grande del país. Se ha convertido en un destino para recién casados y turistas de toda Asia, y ha sido incluida en la Lista del Patrimonio Mundial por sus excepcionales cuevas de tubos de lava. Con una población de poco más de 600 000 habitantes, esperábamos un lugar bastante tranquilo, a diferencia de las grandes ciudades que habíamos visitado recientemente. Pero no fue así, como pudimos comprobar cuando hicimos la excursión de la tarde a una aldea tradicional y al Pico del Amanecer.
Había autopistas de seis carriles repletas de tráfico que discurrían junto a los numerosos huertos de mandarinas. El suelo de esta zona no es propicio para el cultivo del arroz. La primera parada de nuestra visita fue la aldea tradicional de Seongup. Tuvimos una guía encantadora llamada Kim que nos contó un poco de historia y también compartió su historia personal: había pasado los primeros cinco años de su vida en una casa similar a las que íbamos a ver. Seongup es una aldea agrícola tradicional muy bien conservada, donde 3.000 de las casas siguen habitadas. Ofrece una visión única del pasado. La estatua que se ve a continuación nos dio la bienvenida a la entrada de la aldea.

Las casas están construidas con roca volcánica y tienen techos de paja que hay que cambiar cada año. Al parecer, esta es la única tarea que se espera que realicen los hombres. Las mujeres se encargan de todo lo demás.

Kim nos enseñó una casa parecida a la que recuerda de su infancia y nos mostró el interior muy austero que ya esperábamos. Recordó que las casas eran muy frías en invierno, pero que se calentaban con fuegos que se encendían en ollas de piedra colocadas debajo de la casa. Esto calentaba el suelo, donde todos dormían arropados con mantas.

Su anécdota más divertida tenía que ver con la «letrina», que en realidad era la pocilga. Explicó que, de pequeña, le aterrorizaba ir a la letrina porque (y así lo demostró) tenía que sentarse en el borde del muro de piedra y hacer sus necesidades mientras los cerdos deambulaban por debajo. Había un palo con un clavo en el extremo, por si los cerdos se ponían demasiado agresivos y tenía que ahuyentarlos. Sin duda, las instalaciones de fontanería en el interior de las casas están muy infravaloradas.

En el patio de una casa ocupada vimos las cestas multiusos que se utilizan para transportar jarras de agua y también para llevar a los bebés mientras sus madres trabajaban en el campo.

La siguiente parada fue el Pico del Amanecer. El Hallasan, un volcán extinto desde hace mucho tiempo, se eleva sobre la isla y a su alrededor se ha creado un parque nacional. Alcanza una altura de casi 7.000 pies. Es posible subir hasta la cima, pero se tarda varias horas y probablemente se necesita más resistencia de la que tenía nuestro grupo. En su lugar, nos dirigimos en coche al cono de toba de Seongsang Ilchubong, también conocido como Pico del Amanecer, que se encuentra en el extremo oriental de la isla.

Según dicen, hay que subir más de 600 escalones, pero todo está en muy buen estado. Hay barandillas por todas partes y los escalones son uniformes y lisos. Nos detuvimos un par de veces durante la subida, en teoría para hacer fotos, pero recuperar el aliento fue una agradable ventaja adicional.

Otro de los atractivos de este lugar son las haenyea, unas buceadoras que se sumergen hasta una profundidad de 60′ para capturar fauna marina. Por desgracia, hoy el viento soplaba con demasiada fuerza como para que pudieran sumergirse. Kim nos contó que es posible que se trate de un arte en extinción, ya que la mayoría de las mujeres tienen entre 60 y 80 años, y la más joven tiene 40. Al parecer, las chicas más jóvenes simplemente no están interesadas en dedicarse a esta profesión. Una decisión que puedo entender, mientras regresaba al barco para disfrutar de un maravilloso tratamiento facial a las 6:00. Cena en la habitación, una película y a la cama temprano.