Ein einzigartiger Einblick in Koreas Vergangenheit, schweinefreundliche Plumpsklos und eine aussterbende Kunst

Nach einem gemütlichen Vormittag auf See legten wir am Kai in Cheju, Südkorea, an und wurden sofort mit einer lebhaften Vorführung koreanischer Volkstänze begrüßt.

Cheju liegt an der Südspitze Südkoreas und ist die größte Insel des Landes. Sie hat sich zu einem Reiseziel für Hochzeitsreisende und Urlauber aus ganz Asien entwickelt und wurde aufgrund ihrer außergewöhnlichen Lavaröhrenhöhlen in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Bei einer Einwohnerzahl von etwas mehr als 600.000 hatten wir einen eher ruhigen Ort erwartet – ganz im Gegensatz zu den Großstädten, die wir kürzlich besucht hatten. Das war jedoch nicht der Fall, wie wir feststellten, als wir am Nachmittag eine Tour zu einem Volksdorf und zum Sunrise Peak unternahmen.
Neben den zahlreichen Mandarinenplantagen verliefen sechsspurige Autobahnen, auf denen reger Verkehr herrschte. Der Boden hier eignet sich nicht für den Reisanbau. Die erste Station unseres Ausflugs war das Seongup-Volksdorf. Wir hatten eine nette Führerin namens Kim, die uns ein wenig über die Geschichte erzählte und auch ihre persönliche Geschichte teilte, dass sie die ersten fünf Jahre ihres Lebens in einem Haus verbracht hatte, das den Häusern ähnelte, die wir sehen würden. Seongup ist ein gut erhaltenes, traditionelles Bauerndorf, in dem noch 3.000 der Häuser bewohnt sind. Es bietet einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit. Die Statue unten begrüßte uns am Eingang des Dorfes.

Die Häuser sind aus Lavagestein gebaut und mit Strohdächern gedeckt, die jedes Jahr erneuert werden müssen. Anscheinend ist dies die einzige Aufgabe, die von den Männern erwartet wird. Alles andere erledigen die Frauen.

Kim zeigte uns ein Haus, das dem ähnelte, an das sie sich aus ihrer Kindheit erinnerte, und wir sahen die sehr spärliche Einrichtung, die wir bereits erwartet hatten. Sie erzählte, dass die Häuser im Winter sehr kalt waren, aber durch Feuer in Steintöpfen unter dem Haus erwärmt wurden. Dadurch wurde der Boden warm, auf dem alle, in Decken eingewickelt, schliefen.

Ihre lustigste Geschichte handelte von der „Außentoilette“, die eigentlich der Schweinestall war. Sie erzählte, dass sie als kleines Kind große Angst davor hatte, zur Latrine zu gehen, weil sie (und das demonstrierte sie auch) auf der Kante der Steinmauer sitzen und ihr Geschäft verrichten musste, während die Schweine darunter herumstreiften. Es gab einen Stock mit einem Nagel am Ende, falls die Schweine zu aggressiv wurden und sie sie abwehren musste. Eine Inneninstallation wird definitiv unterschätzt.

Im Innenhof eines besetzten Hauses sahen wir die Mehrzweckkörbe, die zum Transport von Wasserkrügen dienen und in denen auch Kleinkinder untergebracht werden, während ihre Mütter auf den Feldern arbeiten.

Die nächste Station war der Sunrise Peak. Der Hallasan, ein längst erloschener Vulkan, thront über der Insel, und um ihn herum ist ein Nationalpark entstanden. Er erreicht eine Höhe von fast 7.000 Fuß. Es ist möglich, bis zum Gipfel zu steigen, doch das dauert mehrere Stunden und erfordert wahrscheinlich mehr Ausdauer, als unsere Gruppe aufbringen konnte. Stattdessen fuhren wir zum Seongsang-Ilchubong-Tuffkegel, auch bekannt als Sunrise Peak, der sich an der östlichen Spitze der Insel befindet.

Berichten zufolge muss man über 600 Stufen hinaufsteigen, aber alles ist in sehr gutem Zustand. Überall gibt es Geländer, und die Stufen sind gleichmäßig und glatt. Auf dem Weg nach oben haben wir ein paar Mal angehalten, angeblich, um Fotos zu machen, aber dass wir dabei wieder zu Atem kommen konnten, war ein schöner Nebeneffekt.

Eine weitere Attraktion hier sind die Haenyea – Taucherinnen, die bis zu 60′ tief tauchen, um Meereslebewesen zu fangen. Leider war der Wind heute zu stark, als dass sie hätten hinabtauchen können. Kim erzählte uns, dass dies möglicherweise eine aussterbende Kunst ist, da die meisten Frauen zwischen 60 und 80 Jahre alt sind und die jüngste 40 ist. Anscheinend haben die jüngeren Mädchen einfach kein Interesse daran, diesen Beruf auszuüben. Eine Entscheidung, die ich gut nachvollziehen konnte, als ich zurück zum Schiff ging, um mich um 18:00 Uhr einer wunderbaren Gesichtsbehandlung zu unterziehen. Anschließend gab es ein Abendessen auf dem Zimmer, einen Film und eine frühe Nachtruhe.