Une journée merveilleusement longue consacrée à la dégustation de vins à Mendoza

Tôt un samedi matin, fin janvier, nous étions dix à nous retrouver pour l’excursion terrestre organisée par le Ship à destination de Mendoza. À notre arrivée à Mendoza, nous avons été accueillis par notre guide locale, Gaby. Et bien sûr, notre merveilleuse sommelière du Ship, Mia, nous accompagnait également.
Mendoza se trouve à environ 650 miles au nord-ouest de Buenos Aires, sur le versant oriental des Andes, à un peu plus de 200 miles de Santiago, au Chili. L’autoroute principale reliant les deux villes traverse Mendoza, qui sert souvent d’étape aux alpinistes en route vers l’Aconcagua, le plus haut sommet des hémisphères occidental et austral. Le climat y est essentiellement désertique, avec des précipitations en été. Cet été, cependant, les précipitations ont été trop abondantes, ce qui affecte les vignobles.
Il était encore trop tôt pour déjeuner, nous avons donc traversé la ville en voiture et avons découvert plusieurs parcs, des bâtiments anciens et quelques-unes des universités locales. Gaby nous a raconté qu’un violent tremblement de terre avait eu lieu en 1861, faisant au moins 5 000 victimes et détruisant la ville. Celle-ci a été reconstruite avec de grandes places, de larges rues et des bâtiments capables de résister à de futures secousses.

L'un des plus grands parcs de Mendoza

Nous avons déjeuné au restaurant Azafran, réputé pour sa cave à vins très fournie. L'établissement met également un point d'honneur à utiliser des ingrédients locaux pour élaborer sa cuisine internationale. Il est situé dans un vieux bâtiment dont l'extérieur n'a rien de particulier, mais qui se révèle charmant à l'intérieur. Nous y avons savouré un délicieux déjeuner composé de trois plats, accompagné de nombreuses bouteilles issues de leur cave.

Entrée d'Azafran sur la droite

Décorations murales

Une fois notre visite terminée, nous avons regagné le minibus et avons roulé pendant 30 minutes jusqu'à notre hôtel, l'Entre Cielos. Ce nom, qui signifie « entre les cieux », désigne un petit établissement ne comptant que 15 chambres, mais très moderne et entouré de son propre vignoble.

Vue depuis le restaurant sur la piscine

L'ensemble de l'hôtel est construit en béton coulé.

Pour « nous vider la tête », nous avons passé un moment à la piscine et étions presque revenus à la normale lorsque nous sommes partis à 19 h pour une dégustation avant le dîner. Le domaine viticole CARO est le fruit d’un partenariat entre la célèbre famille argentine des Catena (CA) et le baron de Rothschild (RO). Une idée née en 1999 s’est développée pour devenir une entreprise florissante alliant les cultures française et argentine ainsi que leurs cépages emblématiques, le malbec et le cabernet sauvignon.
Une charmante jeune femme nous a accueillis et nous a conduits à la cave tout en nous expliquant comment ce bâtiment avait été construit il y a plus de 100 ans pour servir de domaine viticole, puis abandonné, avant de retrouver une nouvelle vie grâce à la famille Catena. Les murs en briques rouges sont très épais et il faisait assez frais tandis qu’elle nous racontait l’histoire de la collaboration avec les Rothschild. Nous nous sommes ensuite rendus dans une autre salle éclairée à la lueur des bougies où nous avons dégusté cinq de leurs vins, dont quelques réserves spéciales. Certains étaient des Malbecs purs, d’autres des assemblages. Tous étaient exquis.
À la fin de la dégustation, nous avons traversé la cour en quelques pas pour nous rendre au restaurant 1884 de Francis Mallman, que l’un de nos voisins de résidence nous avait recommandé. Notre concierge s’était chargé de la réservation et nous avons demandé une table dans le jardin. C’était magique. Entourés sur trois côtés par le restaurant et le bar, ainsi que par une cuisine en plein air dotée de fours en pierre et de grilles ouvertes, l’ambiance était incroyablement particulière. Mia a sélectionné un assortiment de vins blancs et rouges, et chacun a goûté à quelque chose de différent, des gros steaks aux fruits de mer en passant par des plats végétariens. Tout était délicieux. Je pense que tout le monde a été surpris que nous ne terminions pas avant minuit passé. Le trajet de retour à l’hôtel s’est déroulé dans un grand silence.