Un día maravillosamente largo de cata de vinos en Mendoza

Una madrugada de sábado a finales de enero, nos reunimos diez personas para emprender el viaje por tierra del Ship a Mendoza. Al llegar a Mendoza, nos recibió nuestra guía local, Gaby. Y, por supuesto, también nos acompañaba nuestra maravillosa sumiller del Ship, Mia.
Mendoza se encuentra a unas 650 millas al noroeste de Buenos Aires, en la vertiente oriental de los Andes, a poco más de 200 millas de Santiago de Chile. La carretera principal que une ambas ciudades atraviesa Mendoza y suele ser una parada habitual para los escaladores que se dirigen al Aconcagua, la montaña más alta de los hemisferios occidental y meridional. El clima es esencialmente desértico, con precipitaciones que se producen en verano. Este verano, sin embargo, han sido excesivas y están afectando a los viñedos.
Aún era pronto para comer, así que dimos una vuelta en coche por la ciudad y vimos varios parques, edificios antiguos y un par de universidades locales. Gaby nos contó que en 1861 hubo un fuerte terremoto que se cobró la vida de al menos 5.000 personas y destruyó la ciudad. Se reconstruyó con grandes plazas, calles anchas y edificios capaces de resistir futuros seísmos.

Uno de los parques más grandes de Mendoza

El lugar elegido para almorzar fue el restaurante Azafran, conocido por su amplia bodega. Además, se enorgullecen de utilizar ingredientes locales en los platos de cocina internacional que sirven. Está situado en un edificio antiguo cuyo exterior no llama la atención, pero que por dentro resulta encantador. Disfrutamos de un delicioso almuerzo de tres platos acompañado de numerosas botellas de su bodega.

Entrada a Azafran a la derecha

Decoraciones para la pared

Cuando por fin terminamos, nos abrimos paso de vuelta al minibús y condujimos durante 30 minutos hasta nuestro hotel, Entre Cielos. Su nombre significa «entre los cielos»; se trata de un pequeño establecimiento con solo 15 habitaciones, pero muy moderno y rodeado de su propio viñedo.

Vista desde el restaurante hacia la piscina

Todo el hotel está construido con hormigón vertido

Con el fin de «aclararnos las ideas», pasamos un rato en la piscina y ya casi habíamos vuelto a la normalidad cuando salimos a las 7:00 para asistir a una cata antes de la cena. La bodega CARO es el resultado de una colaboración entre los conocidos productores argentinos de la familia Catena (CA) y el Barón de Rothschild (RO). Una idea que surgió en 1999 ha crecido hasta convertirse en un negocio de éxito que combina las culturas francesa y argentina, así como sus variedades de uva emblemáticas: el Malbec y el Cabernet Sauvignon.
Una encantadora joven nos recibió y nos acompañó hasta la bodega mientras nos explicaba cómo este edificio se construyó hace más de 100 años como bodega, quedó abandonado y, finalmente, cobró nueva vida gracias a la familia Catena. Las paredes de ladrillo rojo son muy gruesas y hacía bastante fresco mientras nos explicaba la historia de la colaboración con los Rothschild. A continuación, pasamos a otra sala iluminada con velas, donde degustamos cinco de sus vinos, algunos de ellos reservas especiales. Algunos eran malbecs puros y otros, mezclas. Todos estaban exquisitos.
Al terminar la cata, cruzamos el patio y entramos en el restaurante 1884 de Francis Mallman, que nos había recomendado otro huésped. Nuestro conserje había hecho la reserva y pedimos una mesa en el jardín. Fue mágico. Rodeados por tres lados por el restaurante y el bar, así como por una cocina al aire libre con hornos de piedra y parrillas abiertas, el ambiente era increíblemente especial. Mia eligió una selección de vinos blancos y tintos, y cada uno probó algo diferente, desde filetes grandes hasta marisco, pasando por platos vegetarianos. Todo estaba delicioso. Creo que a todos les sorprendió que no termináramos hasta casi medianoche. El trayecto de vuelta al hotel transcurrió en silencio.