Historias desenterradas, desde el mar hasta el Smithsonian

Desde la protección de tesoros culturales hasta el descubrimiento de naufragios perdidos en el tiempo, el Dr. Richard Kurin y Mensun Bound han dedicado sus vidas a preservar la historia. Durante los viajes de agosto de 2025 a bordo de The World, estos prestigiosos académicos compartieron historias y reflexiones que revelan cómo los viajes profundizan nuestra conexión con la cultura, el patrimonio y la humanidad.

        The World en Málaga, España.

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Entrevista con el ponente de honor, el Dr. Richard Kurin

Como académico distinguido y embajador especial del Smithsonian, el Dr. Richard Kurin ha descubierto innumerables tesoros históricos por todo el mundo. Anteriormente, ocupó durante más de una década el cargo de subsecretario, supervisando todos los museos nacionales, centros de investigación científica y programas educativos del Smithsonian, y fundó la Iniciativa de Rescate Cultural del Smithsonian para ayudar a preservar el patrimonio cultural en peligro. Durante su reciente viaje a bordo de The World, nos sentamos con él para conocer mejor los momentos más destacados de su carrera y cómo esta ha moldeado su visión de los viajes y la cultura global.

Tu viaje a bordo del « The World » te llevó desde Siracusa, en Sicilia, hasta Lisboa, en Portugal. ¿Cómo influyó eso en algunas de tus conferencias?
No se puede navegar por la Península Ibérica sin hablar de Cristóbal Colón, así que mi primera conferencia versó sobre «Antes de Colón»: una exploración de los viajes históricos en una región que ha sido encrucijada de la globalización durante miles de años. También formo parte de la Comisión Nacional de Estados Unidos para la UNESCO, y mi última conferencia versó sobre «La creación de los sitios del Patrimonio Mundial», en la que ofrecí una visión entre bastidores de cómo se decide la inclusión de un lugar en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

¿Qué ideas esperabas transmitir en tus conferencias?
En parte, se trata de ofrecer a la gente un marco de referencia para lo que están viendo. Por supuesto, a todos nos gusta hacer listas, marcar puntos en un mapa o coleccionar fotografías. Pero, en The World, los residentes están realmente comprometidos. Disfrutan profundizando en lo que hace que los lugares funcionen y en cómo los académicos, científicos, historiadores y otros interpretan lo que pueden estar viendo. Así que tienes un público muy comprometido, y yo intento aprovechar ese gran interés.

Teniendo en cuenta que tu carrera se ha centrado tanto en los bienes culturales, ¿cuáles son algunos de los beneficios intangibles que más valoras de viajar en el « The World »?
A lo largo de mi carrera, he tratado temas que van desde la astrofísica y el arte hasta la arqueología y la zoología. Es una gama de temas tan amplia que, cuando viajo a bordo The World siempre hay personas interesadas en esos temas. Todo lo relacionado con esta experiencia es maravilloso, pero son las personas —con sus diversos orígenes e intereses— las que la hacen tan especial.

¿Qué experiencias en tierra te han llamado especialmente la atención en este viaje?
En Barcelona he visto cómo se han ido completando las obras de Antoni Gaudí a lo largo de varias décadas, pero en este viaje he podido visitar el Hospital de Sant Pau, que se ha reconvertido en un complejo modernista y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Cuenta con mosaicos y murales, además de una fabulosa cantería exterior. Un arquitecto creó un diseño y una estética que resultan tan inspiradores que, a partir de ellos, uno puede comprender cómo la forma puede tener una función terapéutica. He estado en Lisboa muchas veces, ya que el Smithsonian colabora con la Fundación Calouste Gulbenkian; es una ciudad de gran riqueza cultural, con una historia profunda, buena gastronomía y la hermosa música del fado.

        El Hospital de Sant Pau, en Barcelona, España.

¿Cuáles son algunas de tus actividades favoritas durante los días en el mar a bordo del « The World »?
Bueno, es un lugar maravilloso para trabajar en mi libro. Mi mujer y yo nos levantamos temprano para dar unas vueltas en la piscina de la cubierta 12, y nos encanta jugar a la petanca. Disfrutamos reuniéndonos con los residentes durante los almuerzos y las cenas, ¡y la comida no deja de llegar! Lo que más me sorprende es la variedad; el jefe de cocina y la tripulación se esfuerzan de verdad por destacar las especialidades locales de los lugares en los que atracamos. La vida a bordo es bastante agradable The World.

¿Sigues coleccionando recuerdos cuando viajas?
Mi casa está llena de ellos. Nos gusta rodearnos de obras de arte en las paredes y de vitrinas con cerámicas y alfarería. Hemos empezado a catalogar estas piezas y, con el tiempo, las donaremos a museos y organizaciones. Es lo que técnicamente llamamos «trastos».

Bueno, la importancia de las cosas solo viene dada por el contexto cultural o por la persona que las posee, ¿no?
Sí, puedes tener algo muy cotidiano, pero que sea significativo porque representa una relación. Todavía conservo una taza que hizo mi hija cuando era pequeña y que tengo en mi escritorio del Smithsonian, entre todos estos objetos históricos nacionales.

Acabas de estar en primera línea de tantos acontecimientos históricos mundiales. ¿Podrías destacar algunas experiencias significativas?
He estado en más de cien países. Mi primer viaje a la India fue en 1970, cuando tenía unos 19 años. Era muy ingenuo; un neoyorquino para quien «ir a algún sitio» significaba ir a Nueva Jersey, y ahí estaba yo, en la India, conociendo al Dalai Lama.

En el Smithsonian, puse en marcha el Programa de Recuperación Cultural. Este surgió de la idea de que gran parte del patrimonio cultural se estaba perdiendo a causa de los desastres naturales y los conflictos humanos. He colaborado con iraquíes para restaurar el Museo Cultural de Mosul; mantengo una larga relación con Haití, donde trabajé con docenas de organizaciones locales para salvar 35 000 objetos y obras de arte tras el terremoto de 2010. En las Bahamas, formé parte de un equipo que se desplazó a la isla de Ábaco tras el huracán Dorian para salvar sus colecciones. El patrimonio mundial es beneficioso para el turismo, pero también desempeña un papel fundamental en la propia identidad de las personas.

        El Dr. Kurin durante una de sus conferencias a bordo de l The World.

¿Cómo crees que « The World » contribuye a la conexión cultural y a la globalización?
Los residentes creen que se puede aprender mucho viajando por el mundo y relacionándose con otras personas. Algunos aprenden algunas palabras del idioma, otros bailan o cantan con los demás. Asisten a clases o a conferencias. Es un maravilloso acto de empatía. Los residentes son muy conscientes de la importancia de la Tierra y de la gestión responsable del medio ambiente, y las expediciones están muy bien planificadas. Es algo positivo, y ojalá hubiera más iniciativas de este tipo.

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Entrevista con el ponente invitado Mensun Bound

«La arqueología marítima fue una forma de aunar dos pasiones: el mar y su historia».

Cuando algunas de las aventuras que más te marcan en la vida tienen lugar a 160 pies bajo el nivel del mar, el océano se convierte en un lugar al que llamas hogar. Nos encantó dar la bienvenida al arqueólogo marino Mensun Bound a bordo de The World, y llevarlo por una ruta llena de historia entre Funchal, en Madeira (Portugal), y Santa Elena, territorio británico de ultramar. Durante su estancia a bordo, compartió relatos de aventuras relacionadas con las excavaciones de naufragios que han cambiado nuestra forma de entender la historia marítima y la arqueología subacuática.

        La sala «Colosseo» a bordo del « The World », donde los residentes asisten a las clases.

¿Cómo influyó tu educación en tu pasión por la arqueología marítima?
Mi familia se remonta a la primera embarcación de colonos que llegó a las Islas Malvinas en la década de 1840. Pasé gran parte de mi infancia en la zona más alejada y remota del archipiélago, y para desplazarnos contábamos con una goleta y un queche. Eran embarcaciones de trabajo sucias, frías y nada glamurosas, pero me inculcaron el amor por los barcos y el mar. Al terminar el colegio, me enrolé en un viejo vapor de carga que cubría las rutas del Atlántico Sur entre las Malvinas, el Río de la Plata, Chile y Georgia del Sur. Mucho más tarde, cuando era estudiante en Oxford, dirigí mi primera excavación submarina, y todo partió de ahí.

Entre las muchas aventuras destacadas que has vivido a lo largo de tus 45 años de carrera, ¿podrías compartir con nosotros un recuerdo especial?
A principios de la década de 1980, cuando dirigía mis propias excavaciones submarinas, descubrí una vasija griega del año 600 a. C. pintada con dos guerreros en combate. Estaba a 50 metros de profundidad, pero reconocí la mano del hombre que la había pintado. Fue un momento de euforia que me transportó a través de los siglos y me permitió sentir un instante de conexión espiritual con los antiguos.

¿Dónde se encuentran hoy en día algunos de esos artefactos destacados?
Las colecciones que he reunido se exhiben en 13 museos diferentes de todo el mundo, y hay muchas piezas sueltas en otros museos. La pequeña vasija griega procedía de un pecio etrusco situado frente a la isla toscana de Giglio. Todo lo que se recuperó de esa embarcación se expuso en el Museo Arqueológico Nacional de Florencia. En la actualidad, el contenido del pecio de Giglio ocupa toda la planta superior del Museo de Arqueología Subacuática de la Toscana.

De todos los objetos que has recuperado, ¿cuáles son tus favoritos?
Sería un cañón que rescaté del «acorazado de bolsillo» alemán Graf Spee, que se hundió durante la Batalla del Río de la Plata. Ese cañón se encuentra ahora frente a la entrada principal del Museo Marítimo de Montevideo. Ahora que lo pienso, tendría que decir que mi hallazgo favorito sin duda alguna fue una caja de madera llena de libros que encontramos en aguas excepcionalmente profundas en medio del Océano Índico.

¿Podrías describir algún momento complicado durante la búsqueda del Endurance de Ernest Shackleton?
El proyecto del Endurance tardó 10 años en gestarse. Todo empezó con un amigo en una cafetería de South Kensington. A él se le ocurrió la idea de organizar la búsqueda y todo lo necesario para llevarla a cabo. Prefiere permanecer en el anonimato, pero es el verdadero héroe de la historia.

Durante ese largo viaje hubo momentos increíbles, tanto buenos como malos. El peor momento fue durante la primera búsqueda, en 2019, cuando perdimos nuestro vehículo de búsqueda submarino. Valía millones y su pérdida supuso el fin del proyecto. «Es hora de colgar las aletas», le dije a mi mujer.

Pero entonces me dieron una segunda oportunidad y, en 2022, lo conseguimos. Solo hicimos dos inmersiones en el pecio. La primera fue para recopilar los datos; la segunda fue el momento más emocionante de mi vida, cuando llevamos a cabo la inmersión de inspección arqueológica. Solo éramos cuatro en la diminuta cabina de control, y sabíamos que éramos los tipos más afortunados del mundo. Nunca olvidaré la primera vez que vimos el Endurance. Iluminamos toda la popa y vimos el nombre del barco arqueándose sobre el timón de cinco puntas. He visto cosas increíbles en el fondo marino, pero nunca nada tan alucinante como esto.

                                                                   Mensun Bound a bordo del « The World ».

Durante tu estancia a bordo de The World, navegaste entre Madeira y Santa Elena, la isla donde estuvo exiliado Napoleón. ¿Hay algún legado marítimo destacable a lo largo de esta ruta?
El océano a lo largo de nuestra ruta está repleto de pecios, pero debido a la profundidad, la gran mayoría no se han encontrado. Recientemente, se llevó a cabo en estas aguas, entre las Islas Canarias y las Islas de Cabo Verde, la excavación arqueológica submarina más profunda que se haya realizado jamás.

Allá por la década de los noventa pasé varios años junto a la gran arqueóloga subacuática británica Margaret Rule, codirigiendo excavaciones de pecios en las islas de Cabo Verde. Hace poco volví y me alegró mucho encontrar un nuevo museo marítimo en la isla de São Vicente repleto de los yacimientos que excavamos hace tantos años.

         Madeira, Portugal.

Dada tu amplia experiencia viajando, ¿qué destinos te han dejado las experiencias más impactantes?
Oh, eso es fácil. Vietnam. Pasé dos largas temporadas allí dirigiendo la excavación práctica más exhaustiva que se haya realizado jamás. Me enamoré del país. Se trataba de un pecio que habían encontrado unos pescadores cuyas redes habían perdido flotabilidad y habían empezado a arrastrarse por el fondo marino. En lugar de peces, sacaron vasijas; un montón de preciosas vasijas pintadas de todas las formas y tamaños que se habían fabricado durante la Edad de Oro de Vietnam, entre finales del siglo XV y principios del XVI.

La única forma de trabajar arqueológicamente a tal profundidad era utilizar métodos de buceo de saturación, en los que los buceadores permanecen en cámaras situadas en la cubierta, presurizadas a la misma presión que el fondo marino, y son trasladados hasta el yacimiento y de vuelta en una campana de buceo que se acopla a las cámaras del barco de apoyo. Nunca se había hecho antes y no se ha vuelto a hacer desde entonces.

Excavamos más de 250 000 piezas, suficientes para llenar dos enormes almacenes de arroz. Yo evalúo un pecio por su valor informativo, sobre todo por la información nueva que aporta. En ese sentido, el pecio de Hoi An fue el más importante que he excavado jamás.

A lo largo de tus 45 años de carrera, ¿cómo conseguiste compaginar los momentos de aventura extrema y asunción de riesgos con el descanso y la recuperación?
Compaginar una vida llena de aventuras con la vida familiar no siempre fue fácil. Tras el éxito del pecio del Giglio, de repente me vi inmerso en una trayectoria implacable que, durante varias décadas, nunca perdió impulso. Conocí a mi mujer, Jo, cuando éramos estudiantes en Oxford. Estuvo conmigo el primer día de mi primera excavación de un pecio y estuvo conmigo el último día de mi última excavación. No puedo imaginar mi vida ni mi trabajo sin ella.

Creo que una de las razones por las que estamos tan unidos es por algunos de los riesgos que asumimos cuando teníamos veintitantos años. Mirando atrás, ninguno de los dos nos podemos creer lo estúpidos que fuimos. Buceos de rebote hasta los 80 metros con aire, y cosas por el estilo. Y sí, hemos tenido algunos sustos. En 1983, a los dos se nos acabó el aire a 50 metros cuando ya estábamos en plena fase de descompresión; fue un milagro que sobrevivieramos. Pero sustos como ese te unen mucho más y hacen que la vida merezca mucho más la pena.