Expedición a Namibia y al Atlántico Medio: el pasado y el presente se dan cita en Praia, Cabo Verde

The WorldLa experiencia « Destination» a Praia y Cidade Velha, en la isla de Santiago, fue un viaje a través del tiempo y entre continentes. La expansión europea hacia el mundo no occidental comenzó aquí en el siglo XV con la fundación de Cidade Velha. Las islas se convirtieron en un punto clave para el comercio con África Occidental y, de hecho, en una puerta de entrada al mundo atlántico en general. Los lusoafricanos de Cabo Verde se convirtieron en comerciantes, intermediarios y administradores por toda África Occidental. Cabo Verde fue una colonia del Imperio portugués desde el asentamiento inicial en las islas de Cabo Verde en 1462 hasta su independencia en 1975.

La «Experiencia del destino» comenzó en Praia, que se convirtió en la capital oficial de la colonia en 1770 (actualmente, una gran parte de la población de Cabo Verde vive allí). Praia había sido un tranquilo pueblo pesquero, pero se consideró que tenía una mejor ubicación que el antiguo asentamiento de Cidade Velha. Hoy en día, Praia tiene un aire tanto europeo como africano. Las calles empedradas y las aceras de piedra recuerdan a Lisboa, y hay muchos vestigios de la historia colonial de la isla. Sin embargo, las vistas del mercado principal, los vendedores ambulantes y el ajetreo tranquilo evocan África. Antes de salir de Praia, hicimos una breve visita al Museo Etnográfico, que contaba con una serie de vitrinas con objetos que ilustraban la larga historia de la isla.

Al salir de Praia, retrocedimos en el tiempo hasta Cidade Velha, hoy declarada Patrimonio de la Humanidad. Este asentamiento ya tenía más de 200 años cuando Praia se convirtió en la capital. Aunque ahora es un pueblo tranquilo en comparación con Praia, la historia colonial temprana de la isla sigue siendo muy evidente. Nuestro viaje comenzó con una breve visita al Fuerte Real de São Felipe (San Felipe), que domina la localidad y ofrece unas vistas espectaculares. La construcción de la fortaleza se inició tras el ataque al asentamiento por parte del corsario británico Sir Francis Drake en 1585. Algunos participantes con buen ojo pudieron divisar fragmentos de cerámica portuguesa de los siglos XVI al XVIII en los alrededores.

A continuación, bajamos en coche la colina hasta Cidade Velha. Tras un breve paseo, llegamos a la iglesia de la Senhora do Rosário (Nuestra Señora del Rosario). La construcción de esta iglesia gótica comenzó en 1495, lo que la convierte en el edificio más antiguo que se conserva en la localidad. Entre las pintorescas casas de paredes de piedra que se alinean en las calles había viviendas encaladas y recientemente reformadas, así como edificios que aún conservan sus paredes pero carecen de tejado, a la espera de ser restaurados.

Un sombrío recordatorio del pasado de la isla era la picota situada en la plaza del pueblo. Erigida a principios del siglo XV, era el símbolo de la autoridad municipal y, según se dice, el lugar donde se azotaba a los esclavos desobedientes. Por muy aleccionador que fuera este lugar, nuestro guía destacó que los esclavos de las islas llevaban una vida muy diferente a la de los de Europa y América. Muchas familias nuevas surgieron de la unión entre personas «libres» y esclavos, y, en general, todos vivían en paz. La población actual desciende de una mezcla ecléctica de italianos, españoles, portugueses y africanos, que comparten una cultura y una lengua criollas únicas y propias.