Expedición a Melanesia: Honaira, Guadalcanal, Islas Salomón

El Mercado Central de Honiara, en Guadalcanal (Islas Salomón), es el lugar donde se venden frutas y verduras cultivadas localmente (en su mayoría de forma ecológica) por unos 1.000 vendedores (en su mayoría mujeres), y donde los barcos pesqueros traen el pescado al muelle del mercado.

 
«La capital de las Islas Salomón, Honiara, es un pintoresco puerto marítimo con una población de 54 600 habitantes, situado en la costa norte de Guadalcanal. Guadalcanal es la isla más grande de las Islas Salomón, el tercer archipiélago más grande del Pacífico Sur, con 992 islas y una superficie total de 28 450 kilómetros cuadrados. La isla de Guadalcanal es montañosa y está cubierta de selvas tropicales, y sus costas están bordeadas de palmeras y playas de arena blanca… Guadalcanal es conocida por su papel fundamental en la Segunda Guerra Mundial, ya que la batalla de Guadalcanal cambió el rumbo de la guerra a favor de los Aliados en el teatro de operaciones del Pacífico. Hoy en día, Guadalcanal sigue repleta de numerosos vestigios y monumentos de la Segunda Guerra Mundial». – www.gualalcanal.com
 

Compramos unas de esas deliciosas berenjenas asiáticas moradas a rayas en el Mercado Central

Este grupo de vendedores ofrecía una gran variedad de productos: pequeños montones de cacahuetes para picar mientras se hacía la compra y productos para llevar a casa, como cebollas verdes, limas, bok choy y tomates.

Pequeños y bonitos helechos

Nuestro recorrido por Honiara comenzó en el Mercado Central, donde las frutas y verduras que se venden se cultivan localmente (en su mayoría de forma ecológica) y el pescado lo traen los barcos pesqueros al muelle del mercado, por lo que los productos son muy frescos. Propiedad del Ayuntamiento de Honiara, el Mercado Central es el mayor mercado de este tipo en las Islas Salomón y el más importante del país. Abre todos los días y siempre está muy concurrido. Wikipedia señala que «en 2014 había alrededor de mil vendedores en el mercado, de los cuales se estimaba que el 80 % eran mujeres».
 

Compramos un poco de «col resbaladiza» con tallos rojos en el Mercado Central, siguiendo el consejo de un miembro melanesio de nuestro equipo de expedición. En la cocina del barco, hervimos las hojas (después de haber tirado los tallos) y luego las salteamos con un poco de aceite de oliva y ajo machacado, igual que cocinamos las espinacas; así se eliminó el amargor y resultó ser una verdura estupenda para la cena.

Un montón de pimientos costaba solo 0,70 dólares estadounidenses (al tipo de cambio de siete dólares de las Islas Salomón por un dólar estadounidense); la mayoría de las frutas y verduras se vendían en múltiplos de 5 dólares de las Islas Salomón.

Los rambután son una fruta originaria de muchas de las islas del Pacífico y del sudeste asiático; cuando se abre y se retira la cáscara roja y peluda, la pulpa blanca del interior (que contiene una nuez) sabe a litchi ácido; los que compramos eran sin duda bastante ácidos.

En la sección de pescado y marisco del Mercado Central, la hija de un vendedor se tumbó para descansar un rato

Atún de ojo grande recién pescado

En esta pequeña «tienda de barrio», situada en la sección de pescado y marisco del Mercado Central, se podían comprar productos en conserva y alimentos secos.

Los cangrejos de barro, una delicia local, se envolvían en hojas para facilitar su transporte.

Nuestra última compra en el Mercado Central: un manojo de patatas moradas locales.