The Worldのスヴァールバル探検：世界の頂上でThe World

スヴァールバル遠征について、私たちの遠征リーダーの一人は、「その規模は壮大で、細部まで絶妙」と的確に表現しました。ノルウェー本島の北に位置し、グリーンランドに驚くほど近いこの広大な地域は、山々、氷河、流氷、そして野生生物が息をのむほど美しく、人々を驚かせ、魅了し、虜にする、ほぼ手つかずの自然が広がっています。そしてもちろん、白夜もあります。
私たちは「熊の島」という意味のビョルノヤ島を訪れましたが、クマはいませんでした。代わりに、何十万羽もの鳥がいました。下の最初の写真は、島のそびえ立つ断崖をゾディアックボートで周遊した際に撮影したものです。そこでは、その鳴き声にちなんで「キティワート」と呼ばれる鳥や、毎年南極へ行き来し、生涯で約150万マイルを飛ぶホオジロアジサシなど、鳥たちの耳をつんざくような鳴き声が響いていました。 私たちは、「パール・ゲート」と呼ばれる、大聖堂のような形をした洞窟を通り抜けました。
 

 
その後10日ほどの間、島々への数十回にわたる探検、氷河の脇を通り抜け、ふにゃふにゃとした苔が生い茂る永久凍土地帯を横切り、そこには思いがけず、どこか勇敢な小さな花々が咲き、さらに海氷の中を進んでいきました。ほとんどの時間は、フィヨルドの庇護の下、湖のような水域に身を置き、氷に覆われた山々に囲まれており、ハイキングやゾディアックでの移動も比較的楽に行えました。
写真の方が、私が言葉で説明するよりもずっと雄弁に物語を伝えてくれます。
 

果てしなく続く太陽の黄金色の輝きの中、トナカイたちは長い冬を乗り切るための体力を蓄えるべく、粘り強く草を食んでいる。

私がこれまでで一番好きな北極の鳥、パフィン――いわば北極版のトゥーカンのような存在――は、とても不器用なため、飛び立つには文字通り水面を走りながら飛び立たなければならないほどです。

青、白、茶色のさまざまな色合いが織りなす、山々、空、そして氷河の壮観なパノラマが数十点あるうちの1つです。

理想的なホッキョクグマとは、「魅力的で謎めいた」存在であり、冬に備えてしっかりと餌を蓄えているものだ。私たちは氷の上で何頭ものホッキョクグマを見かけたが、その中には、私たちを全く気にせず、2時間近くもぐっすりと眠り続けていた、実にのんびりとした一頭もいた。

まるで玩具のような見た目だが、 The World 北緯82度の海氷の上で、船載ドローンが撮影した映像。

 
スヴァールバルはスピッツベルゲンとも呼ばれており、文字通り「ギザギザの峰」という意味ですが、その名にふさわしい場所です。ここはまさに畏敬の念を抱かずにはいられない場所であり、私たちは敬意を表することができて大変嬉しく思いました。