The Worldの南極の旅：氷山の墓場とペンギンの群れ

クリスマスの翌日、私たちは再びゲルラッハ海峡に戻り、クバービル島の沖合に停泊しました。数年前、遠征チームのメンバーの一人が、博士号取得のためのペンギン研究に3つの夏をここで過ごしました。2010年にもここに立ち寄りましたが、私の最も思い出深いのは、氷の丘を滑り降りたことです。
今日は地質学者と一緒にゾディアックに乗り込み、30分間にわたって氷山を巡るツアーに参加しましたが、それは実に興味深い体験でした。彼はこの海域を「氷山の墓場」と呼んでいました。氷山はこの湾に集まり、そこから抜け出す術がないのです。最初に目にしたものの一つは、風や水の作用によって「転がり」始めた大きな氷山でした。左側が数秒間ゆっくりと沈み込み、その後元の姿勢に戻りました。 もしもっと近くで見ていたら、かなり身が引き締まる光景だったでしょう。
さらに進みながら、彼は氷に刻まれた線について説明してくれました。それらはその部分が水中にあったことを示しており、表面の「ホタテ貝」や「波」のような模様は、氷が水中にあった間に形成されたものです。氷山の大部分（時には90％にも及ぶ）は水中に沈んでいます。

今日、ビーチに降ろされた際、左側には行かないようにという指示がありました。このエリアでは多くの研究が行われており、科学者たちは現在、人間がペンギンに与える影響を解明しようとしています。そのため、左側のコロニーは訪問者から隔離されているのに対し、右側のコロニーは、周囲を人が行き交っても全く気にしていない様子です。

ペンギンを撮影している遠征隊のビデオカメラマン

新しいひよこに餌をあげるお母さん

船に戻って、ウェルカムホットチョコレートをいただき、その後フレディーズで昼食をとりました。その後、いつものように一人で散歩をしました。
午後にはまたゾディアッククルーズがあったので、警備員の方と一緒に出かけていきました。空は次第に暗くなってきていましたが、その甲斐あって、ペンギンたちが餌を探して群れをなして泳ぐ「ラフト」を目撃することができました。

水面の渦は、「ラフティング」をしているペンギンたちです

さらに先へ進むと、誰かが「氷の塊」のいくつかの上に横たわっているアザラシの群れを見つけました。

これらは、かなりよく見られる「カニを食べる」アザラシです。

船に戻る途中、巨大な氷山の間から船が顔をのぞかせている素晴らしい景色を見ることができました。