ロス海探検：氷の上でピンクシャンパンを片手に南極に別れを告げる

マクマード海峡に立ち寄ることができなかったため、ニュージーランドに戻るまでに少し余裕ができました。遠征チームには常にプランB、C、D……といった予備案が用意されています。そこで、今回新たに決まったのが、バートレット・インレットへの旅でした。
 

 
ここには長年にわたり誰も足を踏み入れていないようであり、その自然の美しさがそれを物語っていた。ほどなくして、ゾディアックボートから氷棚に上陸できるというアナウンスがあった。空には雲ひとつなく、息をのむほど美しい日だったが、風はかなり強かった。遠征チームは、クレバスがないか氷の状態を確認したり、私たちがたどるべき道に目印をつけたりと、忙しく準備を進めていた。
ボートから降りると、板橋を歩いて上陸エリアへと向かい、そこから自由に歩き回ることができました。最初に目に入ったのは、ピンク色のシャンパンとベイリーズ入りのホットチョコレートを振る舞っている人工のスノーバーでした。私たちは、まずは観光をしてから、後で飲み物を楽しむことにしました。
 

『World』ならではの探検

 
「道」の分かれ道に差し掛かったとき、クレバスにいるアザラシを見るか、右へ進んでペンギンを見るかの選択を迫られました。 2つ目の場所にはもっと多くの人がいたようだったので、私たちはアザラシの方へ向かった。どうやらアザラシは休憩のために氷の上に出てきたようだったが、カメラから隠れるのに必死だった。頭上に張り出した岩棚があったため、もし岩の端が崩れてきた場合に備えて、座るか、あるいはうつ伏せになって撮影しなければならなかった。
 

 
その後、私たちは展望台のような場所まで歩いて行き、そこからさらに多くの圧力隆起や、あちこちに横たわっているたくさんのアザラシを見ることができました。後で聞いたところによると、おそらく少なくとも40頭はいたようですが、彼らは私たちからかなりうまく身を隠していたようです。
 

 
ここでは写真を撮るのをやめられず、その体験を言葉で表現するのも難しかった。広大な敷地で、おそらく75人から100人ほどが歩き回っていたが、雪がすべての音を吸収しているようだった。時折、不自然に静まり返っていた。
 

私たちがまたいだクレバスの一つ

 
残念ながら、これが今回の旅における南極での最後の寄港地となりました。私たちは北へと進路を変え、ロス海を経て南大洋へと戻る旅を始めました。出発は1月29日（日）午後6時で、ニュージーランドに到着するまでの7日間、陸地を見ることはありませんでした。
「世界で一番好きな場所はどこ？」とよく聞かれますが、私たちはいつも「南極」と答えます。海、氷、色彩、静けさ、そして人里離れたこの場所には、本当に特別な何かがあるのです。遠征リーダーは毎晩の振り返りの時間に引用文を読み上げてくれましたが、私が一番気に入ったのはこれです：

 「もし南極が音楽だとしたら、それはモーツァルトだろう。芸術、そして

ミケランジェロでしょう。文学なら、それは

シェイクスピア。しかし、それはそれ以上に偉大なものであり、唯一の

この世で、今もなおあるべき姿のままの場所。どうか私たちが決して……

「それを飼いならすんだ」 – アンドルー・デントン（俳優）