Expédition en mer de Ross : le point le plus au sud

Au cours de l’expédition en mer de Ross, nous avons longé la banquise de Ross sur toute sa longueur, en route vers la baie des Baleines. Cette banquise s’étend sur plus de 300 milles marins et cette journée entière de navigation, entre soleil, brouillard, calme plat et vent, nous a offert une belle occasion de nous ressourcer après les journées mouvementées que nous venions de passer.

Enfin, après une journée de navigation, nous nous sommes réveillés alors que le navire contournait le cap et entrait dans la baie des Baleines, là où Amundsen était arrivé à bord du Fram pour lancer son expédition vers le Pôle. Tôt dans la matinée, nous avons survolé le site de Framheim (le camp d’Amundsen), la glace s’étant nettement retirée. Devant nous, un magnifique iceberg d’un bleu profond, sur lequel se trouvaient, comme il se doit, des manchots Adélie, se balançait lentement dans la brise. Nous avons poursuivi notre route dans la baie, en passant devant un petit groupe de manchots empereurs et Adélie blottis les uns contre les autres, en pleine mue, au bord de la plate-forme glaciaire. Mais le véritable défi nous attendait plus loin : le point le plus au sud jamais atteint par un navire. Le record actuel est détenu par un petit yacht polonais, le Selma, qui a atteint 78 degrés, 43,936 minutes de latitude sud en février 2015. Le défi était clair et le capitaine Dag était fin prêt.

La préparation de ce record a demandé un certain temps : le petit bateau rapide a été mis à l’eau pour repérer le point le plus au sud et vérifier la lisière de la banquise afin de s’assurer qu’aucune langue de glace ne risquait de mettre le navire en danger. Puis le moment est arrivé… Un petit groupe d’officiers supérieurs (manifestement norvégiens, puisqu’ils n’étaient vêtus que d’une chemise à manches courtes), un GPS à la main, se tenait à la proue tandis que le capitaine Dag Saevik manœuvrait le navire vers le point le plus au sud de la banquise. Tout le monde retenait son souffle tandis qu’il s’approchait prudemment de la glace, et nous observions tous le GPS tandis que les chiffres avançaient inexorablement vers le sud… Finalement, nous avons franchi le point le plus au sud, puis avons continué à avancer lentement jusqu’à ce que…
Un cri de joie a retenti sur le pont dès que les résultats ont été confirmés, suivi d’une salve d’applaudissements pour le capitaine Dag. Inutile de préciser que, fidèle au style inimitable d’ The World, une petite fête a ensuite eu lieu sur la place, avec du champagne et du gâteau.