ピコ・デ・フォゴの焼け跡でも、命は続いていく

カーボベルデ諸島を巡る旅は、フォゴ島への訪問へと続きました。この火山島には、島の景観を一望する高さ9,840フィートの火山「ピコ・デ・フォゴ」があります。

「フォゴ」とは「火」を意味しますが、この名前はここ数年、まさにその名の通りとなっています。2014年12月に始まった火山活動は2015年1月まで続き、火山のすぐ近くにあったチャ・ダス・カルデイラス村をほぼ全滅させました。2種類の溶岩が住民の家や店舗を飲み込み、200世帯以上が避難を余儀なくされました。今日でも、火山は熱い噴気孔から硫黄蒸気を噴き出し、壮観な自然の光景を呈している。
フォゴ島には高い山々がそびえ、それによって雲が発生するため、島は湿気が多く、その結果、多種多様な植物が繁茂する肥沃な環境が生まれている。その中には、何百本ものブドウの木も含まれている。火山へ向かう車中、黒い溶岩の間から鮮やかな緑色のブドウの木が芽吹いているのが見えた。

曲がりくねった丘陵地帯の道を1時間近く走って、ようやく国立公園の入口に到着し、ピコ・デ・フォゴの素晴らしい景色を眺めることができた。

丘を登り続けると、火山活動の影響で迂回された道路に出くわしました。溶岩が流れ広がったため、それに合わせて道路のルートが変更されたのです。途中で一度車を停め、車から降りて固まった溶岩を眺めながら、自分たちが火山の火口の中にいるという事実を感嘆しました。

道をもう少し進むと、廃村に出くわした。建物の屋根だけがちらりと見えるだけで、かつてどんな様子だったのか想像するのは難しかった。

政府は、谷のさらに下流に設営された避難家族向けにテントを配布した。しかし、この人たちは農民であり、自分たちの土地に戻りたいと願っている。多くの人が近隣住民の助けを借りて、再建に取り掛かっている。私たちのガイドであるムスティは、かつてこの地に2軒のホテルを経営していたが、どちらも破壊されてしまった。どうやらこの地域はハイカーのメッカのようで、多くの人々がピコ・デ・フォゴの頂上まで登るのに最大6時間を費やしている。最近の噴火の影響で、この丘は依然として危険と見なされているため、現時点ではハイカーの立ち入りは禁止されている。

前回の噴火で溶岩が流れ出した際、下方の村に住む近隣住民たちが駆けつけ、人々が持ち物を丘の上へ運び上げるのを手伝いました。丘の中腹は、家具や家電製品、道具、自動車などで埋め尽くされていました。今ではそのほとんどはなくなりましたが、この不屈の人々が耐え抜いてきた苦難を偲ばせる、胸を打つ痕跡がいくつか残っています。

「なぜ人々はここでの再建を続けるのか」と誰かが尋ねると、ムスティは「これが自分たちの生活であり、受け継いできたものだからだ」と答えた。彼らは火山に対して愛憎入り混じった感情を抱いており、ここを離れたくないのだ。前回の大規模な噴火は20年前なので、おそらく「自分たちの方が有利だ」と考えているのだろう。彼らは実に意志の強い人々だ。

私たちはクレーターで約1時間を過ごし、大自然の力と人間の不屈の精神を改めて実感してその場を後にしました。谷をさらに下ったところで、地元のワインと、ヤギのチーズや焼きたてのパンといった軽食を楽しむために立ち寄りました。ワイン産業はほぼ壊滅状態でしたが、数本のワインが残っており、ムスティとその家族は喜んでそれを私たちと分かち合ってくれました。