La vie reprend ses droits sur les cendres du Pico de Fogo

Notre périple à travers les îles du Cap-Vert s'est poursuivi par une visite à Fogo. Cette île volcanique abrite le Pico de Fogo, un volcan de 9 840 pieds qui domine le paysage de l'île.

Le mot « Fogo » signifie « feu », et ce nom s’est avéré particulièrement approprié ces dernières années. L’activité volcanique de décembre 2014 s’est poursuivie jusqu’en janvier 2015 et a pratiquement détruit les villages de Cha das Caldeiras, situés à proximité immédiate du volcan. Plus de 200 familles ont été déplacées lorsque deux types de lave différents ont englouti leurs maisons et leurs commerces. Aujourd'hui encore, le volcan crache des vapeurs de soufre par des fumerolles brûlantes, offrant un spectacle naturel impressionnant.
En raison des hautes montagnes du Fogo et de la formation de nuages qui en résulte, l'île a tendance à être humide, ce qui crée des conditions fertiles propices à l'épanouissement d'une grande variété de plantes. Parmi celles-ci, on trouve des centaines de vignes. En nous rendant en voiture vers le volcan, nous pouvions voir ces vignes d'un vert vif pousser à travers la lave noire.

Il nous a fallu près d'une heure de route sur des routes sinueuses et vallonnées pour atteindre l'entrée du parc national et avoir une belle vue sur le Pico de Fogo.

En continuant à monter la colline, nous sommes tombés sur la route qui avait été déviée à cause du volcan. La lave s'étant répandue, la route avait dû être déplacée en conséquence. Nous nous sommes arrêtés une fois en chemin pour sortir de la voiture, observer la lave solidifiée et nous émerveiller à l'idée que nous nous trouvions dans le cratère d'un volcan.

Un peu plus loin sur la route, nous sommes tombés sur des villages en ruines. Difficile d’imaginer à quoi cela ressemblait autrefois, alors que nous ne voyions que les toits des bâtiments qui dépassaient.

Le gouvernement a distribué des tentes aux familles déplacées, qui ont été installées plus bas dans la vallée. Mais ces gens sont des agriculteurs et souhaitent retourner sur leurs terres.  Beaucoup ont commencé à reconstruire avec l’aide de leurs voisins. Notre guide, Musti, possédait autrefois deux hôtels ici – tous deux détruits. Apparemment, la région est un haut lieu pour les randonneurs et beaucoup de gens passent jusqu’à 6 heures à gravir le versant menant au sommet du Pico de Fogo. En raison de la récente éruption, la colline est toujours considérée comme dangereuse ; elle est donc fermée aux randonneurs pour le moment.

Lorsque la lave a commencé à couler lors de la dernière éruption, les habitants des villages situés en contrebas sont venus aider les gens à transporter leurs affaires plus haut sur la colline. Les versants étaient jonchés de meubles, d’appareils électroménagers, d’outils, de véhicules, etc. La plupart ont aujourd’hui disparu, mais il reste quelques traces poignantes de ce qu’ont enduré ces gens résilients.

Quelqu’un a demandé pourquoi les gens continuaient à reconstruire ici, et Musti a répondu que c’était leur vie et leur patrimoine. Ils entretiennent une relation amour-haine avec le volcan et ne veulent pas partir. La dernière éruption majeure remonte à 20 ans ; ils estiment donc sans doute que les chances sont de leur côté. Ce sont des gens très déterminés.

Nous avons passé environ une heure dans le cratère et en sommes repartis avec une nouvelle perception de la puissance de Mère Nature et de la détermination de l'être humain. Un peu plus loin dans la vallée, nous nous sommes arrêtés pour déguster du vin local accompagné de fromage de chèvre et de pain frais. La production viticole avait été pratiquement anéantie, mais il restait quelques bouteilles et Musti et sa famille ont été ravis de les partager avec nous.

Sur place, nous avons pu admirer les fleurs et les plantes grasses qui prospéraient dans un environnement hostile.

Et puis il y a les artisans qui façonnent des objets très intéressants à partir de la lave. Certains décorent leurs maisons avec ce qui ressemble à des esprits protecteurs.

Les marchands ambulants proposent quant à eux un choix encore plus varié :

Du sommet de la montagne, nous avons pu constater que la mer semblait particulièrement agitée et nous nous sommes demandé comment se passerait le trajet en Zodiac pour retourner au bateau. Avant de partir, nous avons enfilé des ponchos en plastique et nous avons été ravis de les avoir, car le trajet s’est avéré humide et mouvementé.