ヨルダンのアカバ――比類なき文化遺産を誇る都市

私たちは、紅海の北端に位置し、隣国イスラエルの都市エイラートに隣接するヨルダンのアカバに到着しました。ヨルダンは基本的に、イスラエル、シリア、サウジアラビア、イラクに囲まれた内陸国です。ヨルダン唯一の港がアカバであるのは、1965年にヨルダンのフセイン国王が、紅海へのアクセス権を含む土地と引き換えに、一部の領土をサウジアラビアに譲渡したためです。

ヨルダンは、米国と良好な関係を築いている、安全で親しみやすい国です。実際、ヨルダンにある米国大使館は、中東で最大規模の大使館であると知りました。

その日の午後、私たちは「シップ」から参加した約40人のグループに合流し、ワディ・ラムとペトラへの2泊3日の陸路ツアーに向かいました。3台の大型バスに分乗し、各バスにガイド1名と「シップ」の引率者1名が同乗していたため、手厚いサポートを受けることができました。

午後2時に集合し、ワディ・ラムへ向かうバスに乗り込んだ。1時間強後、向かい合う2つのベンチシートが設置されたジープの後部座席に飛び乗り、砂漠へと向かった。

「ワディ」は「渓谷」を意味し、ワディ・ラムは、高さ850フィートにも及ぶ赤みを帯びた石灰岩の丘と、その間に広がる赤い砂の砂漠の風景が広がる広大な渓谷です。砂はかなり固く締まっていたので、走行はかなりスムーズで、景色も最高でした。

この砂漠は、この地域のどこへでも行くための「幹線道路」のようで、私たちが見かけた車はすべて、「観光客」を乗せるように改造されたピックアップトラックでした。この地域での移動手段はジープだけではありませんでした。砂漠には、私たちと一緒に多くのラクダがいたのです。

ワディ・ラムは、ベドウィン族が主導し、管理している地域です。彼らは何世紀にもわたってそうしてきたように、この砂漠での生活様式を選んでいます。

実は、私たちのガイド自身もベドウィンで、修士号を持っており、米国で数年間働いた経験があります。オマルさんは15年間ガイドを務めており、非常に知識が豊富でした。

「キャンプ」に向かう途中の最初の立ち寄り先は、巨大な砂丘で、私たちはそこを登りました。

なんてこった、あれは本当に大変な挑戦だった。柔らかい砂の上を坂道を登るのは簡単じゃないけど、頂上からの景色は絶景で、苦労した甲斐があったよ。下りはずっと楽で、むしろ楽しかったくらいだ。幸い、顔から転ぶようなことはなかった。

2番目の立ち寄り先は、2つの丘に挟まれた狭い峡谷で、そこでは岩壁に刻まれた象形文字が発見されていました。そこには、人や動物を描いた文字や絵がはっきりと見えました。

最後の立ち寄り先は、この美しい砂岩の丘に沈む夕日を眺める展望台でした。これ以上の美しさはありません。

次に、キャンプ場へと車を走らせました。この頃には日が沈んでおり、トラックの荷台で20分ほど過ごす間、かなり肌寒くなっていました。ジオデシックドーム型の「バブルテント」が設営されたキャンプ場に着いた頃には、私たちはすっかり凍えきっていました。

これはすごく素敵だろうと思っていたのですが、実際その通りでした。ドームの4分の3はプレキシガラスでできており、そこから素晴らしい砂漠の景色を眺めることができました。光害のない外では、手を伸ばせば星に触れられそうな気分になりました。

私たちはメインテントで温かく迎えられ、体を温めながら新鮮なオレンジとレモンのジュース（ここではアルコールは出ません）を一杯飲んだ後、バブルテントへと案内されました。

一休みした後、私たちは夕食の席に集まりました。その食事は、100人分にも匹敵するほどの盛大なごちそうでした。ベドウィンの語り手が私たちを楽しませてくれました。47歳の彼は興味深い物語をいくつも語ってくれ、とても魅力的な話し手でした。驚くべきことに、40人の居住者たちは皆、静かに座って話を聞き、質問をしていました。本当に素晴らしい体験でした。

夕食の後は星空観察の体験があり、テントの中からたくさんの星を見ることができました。

ワディ・ラムでの素晴らしい一日。