『The World』のアイスランド探検、完璧な幕開け

アイスランドは The World 私たちの探検初日、アイスランドはこれ以上ないほど温かい歓迎を私たちに与えてくれました。雲ひとつない青空の下、私たちは東フィヨルド地方特有のそびえ立つ玄武岩の断崖の間を航行し、スカラネス半島の先端沖に錨を下ろしました。この私有の自然保護区には毎年、世界各国から科学者たちが集まり、営巣する海鳥の生物学から、浸食防止のためにアラスカから持ち込まれた美しくも侵略的な植物「ヌートカ・ユピネ」の生態に至るまで、あらゆることを研究しています。

私たちは船からゾディアックボートに乗って、黒砂のビーチまで短い航海をしました。そこに着くと、みんなすぐにダウンジャケットやベストを脱ぎ始めました。北緯65度という場所にしては、この穏やかな気温にはまったく心の準備ができていませんでした！

少し上り坂を歩くと、研究施設へと続くジープ道に出ました。そこで、地元のガイドが出迎えてくれましたが、その人は――当然ながら――ショートパンツ姿でした。 そこから、私たちのほとんどは道に沿って鳥の営巣崖へと進んだ。そこにある木製の展望台からは、営巣中のクロアシミズナギドリやキョクフルマルの見事な景色が望めた。さらに、崖の草むらに休む、わずか30フィート先にあるアトランティックパフィンの群れも目に入った。ミズナギドリの耳をつんざくような鳴き声と、あらゆる鳥たちの絶え間ない行き来が、刻一刻と変化する壮観な光景を織りなしていた。

一方、タフな「ロングハイカー」たちは、駅の上にある崖沿いを5マイルにわたって登るトレッキングに出発し、フィヨルドを一望できる壮大なパノラマビューや、ブルーベルや3種類のランを含む美しい野花を堪能したほか、「最強の体力持ち」という自慢の種も手に入れた。

船に戻る前に、岬の周囲から鳥の生息する断崖のふもとまで、のんびりとゾディアックボートで周遊しました。この壮大な景観を、まったく異なる視点から楽しむことができました。私たちが近づくと、エイドカモが水をかいて遠ざかっていき、時折、好奇心旺盛なゼニガタアザラシが水面から頭をのぞかせていました。

総じて言えば、The Worldのアイスランド遠征にとって、完璧な初日となった。