Un début parfait pour l’expédition en Islande d’The World

L'Islande nous a réservé The World un accueil des plus chaleureux dès le premier jour de notre expédition. Sous un ciel bleu sans nuage, nous avons navigué entre les falaises de basalte imposantes, typiques de la région des fjords de l'Est, avant de jeter l'ancre au large de la pointe de la péninsule de Skálanes. Cette réserve naturelle privée accueille chaque année un groupe international de scientifiques qui étudient des sujets aussi variés que la biologie des oiseaux marins nicheurs ou l'écologie du Nootka Iupine, une plante magnifique mais envahissante originaire d'Alaska, utilisée pour lutter contre l'érosion.

Nous avons fait le court trajet en Zodiac depuis le bateau jusqu'à une plage de sable noir, où tout le monde s'est immédiatement mis à retirer ses manteaux et ses gilets. Ces températures douces n'avaient rien à voir avec ce à quoi nous nous étions préparés à 65 degrés nord !

Une courte montée nous a menés à la piste de jeep menant à la station de recherche, où nous avons été accueillis par un guide local qui portait – bien sûr – un short. De là, la plupart d’entre nous ont emprunté la piste jusqu’aux falaises où nichent les oiseaux, où des plateformes d’observation en bois offraient une vue imprenable sur les mouettes tridactyles et les fulmars boréaux en train de nicher – ainsi que sur un groupe de macareux moines situés à à peine 30 pieds de là, se reposant sur un talus herbeux au bord de la falaise. Les cris cacophoniques des mouettes tridactyles et les allées et venues incessantes de tous ces oiseaux offraient un spectacle en constante évolution.

Pendant ce temps, un groupe de « randonneurs de longue haleine » particulièrement endurants s’est lancé dans une randonnée de 5 miles le long de la falaise surplombant la gare. Ils ont été récompensés par une vue panoramique spectaculaire sur le fjord, ainsi que par la beauté des fleurs sauvages, notamment des jacinthes des bois et trois espèces d’orchidées, sans oublier le droit de se vanter d’être les plus en forme parmi les plus en forme.

Avant de regagner le navire, nous avons effectué des excursions tranquilles en Zodiac autour du cap, jusqu’au pied des falaises peuplées d’oiseaux, ce qui nous a permis de découvrir ce paysage spectaculaire sous un angle totalement différent. Un eider s’est éloigné à la nage à notre approche, et de temps à autre, un phoque commun curieux sortait la tête de l’eau.

En somme, une première journée parfaite pour l’expédition en Islande d’The World.