À la découverte des îles Britanniques et des Hébrides : visite touristique et dégustation de whisky à Kirkwall, en Écosse

Kirkwall vue depuis le mouillage du bateau

 
Nous sommes arrivés à Kirkwall, en Écosse, et avons fait le tour des sites archéologiques locaux. Les îles Orcades sont habitées depuis très longtemps. Nous avons visité Skara Brae, un village néolithique remarquablement bien conservé, dont la première occupation remonte à plus de 5 000 ans. Cette bonne conservation s’explique en partie par le fait qu’il est resté entièrement enfoui pendant des milliers d’années. Il a été redécouvert en 1850, mais n’a fait l’objet de véritables fouilles qu’à la fin des années 1920. Cela fait un effet étrange de se promener dans un village aux habitations clairement reconnaissables et de penser que des gens y vivaient déjà il y a plus de 5 000 ans.
 

Le village néolithique de Skara Brae, datant d'environ 3180 av. J.-C.

Le Cercle de Brodgar, érigé vers 2500 av. J.-C.

 
La météo de la journée a oscillé entre averses et quelques rayons de soleil ; alors que nous avons eu beau temps à Skara Brae, nous avons fini par visiter les menhirs du Ring of Brodgar sous la pluie. Il s'agit d'un grand cercle de menhirs, plus ancien que Stonehenge, disposés en cercle au milieu d'un champ.
 

Cathédrale Saint-Magnus, fondée en 1137 après J.-C.

 
Nous sommes rentrés en ville en début d'après-midi et nous nous sommes promenés un peu, nous avons admiré l'imposante cathédrale Saint-Magnus, construite en pierre rouge, qui semblait d'une taille démesurée pour une ville aussi petite, puis nous avons visité la distillerie Highland Park.
 

Distillerie Highland Park

 
La visite était passionnante, car le guide nous a fait découvrir toutes les étapes de la fabrication et du vieillissement du whisky. Pour apporter davantage de détails et d’explications, nous étions également accompagnés de Dave Broom, un expert en whisky, qui anime actuellement une série de conférences à bord du Ship.
 

Coucher de soleil écossais

 
En prenant la mer, nous avons profité d'un soleil radieux et de vues spectaculaires sur les Orcades. Nous avons dîné à bord, écouté un moment le trio qui jouait au Regatta, puis admiré un magnifique coucher de soleil tandis que nous mettions le cap vers le sud.