Escalade de dunes de sable et prélèvement d'huîtres à Arcachon

Le deuxième jour de notre séjour à Bordeaux, nous avons décidé de faire une excursion d'une journée au village d'Arcachon avec notre amie Lucile. Pour reprendre les termes de notre guide touristique, « Les plages d’Arcachon constituent un lieu de baignade très prisé sur la côte atlantique. Située depuis longtemps au sud du paisible Bassin d’Arcachon, de forme triangulaire, cette ville balnéaire, réputée pour ses ostréicultures, attirait déjà la bourgeoisie bordelaise à la fin du XIXe siècle. Ses quatre petits quartiers portent des noms romantiques inspirés des saisons, et leurs villas évoquent le passé fastueux de la ville, au milieu d’un mélange d’architecture des années 1950. »
Après environ 40 minutes sur l'autoroute, nous sommes arrivés dans un petit village qui se terminait au niveau d'un des élevages d'huîtres.
Lucile a garé la voiture et nous avons longé cette petite rue bordée de cafés et de petits bâtiments utilisés par les pêcheurs. C'était marée basse, ce qui nous permettait de voir assez loin dans la baie. De l'autre côté de la petite crique, on apercevait quelques-uns de ces bateaux à fond plat utilisés pour l'ostréiculture.


Au fil de notre promenade, Lucile nous a expliqué le processus d’élevage des huîtres. Elles commencent par être de « bébés » et, selon la méthode traditionnelle, on les fixait sur des tuiles recouvertes de craie. Celles-ci étaient empilées d’une certaine manière et mises à l’eau jusqu’à ce qu’elles grandissent suffisamment pour être transférées dans des paniers où elles continuaient à grandir jusqu’à leur récolte. Le cycle complet dure environ trois ans. Les nouvelles méthodes utilisent ce qui ressemble à des disques caoutchoutés fixés à une longue perche. Celles-ci sont manifestement plus efficaces, car elles permettent d’accueillir un plus grand nombre de coquillages.

Les carreaux anciens, recouverts de craie

Comme c'était marée basse, on voyait mieux à quoi ressemblait la baie.

On compte environ 7 « villages » comme celui-ci le long de la baie, et la plupart des exploitations semblent plutôt modestes. Cependant, lorsque Lucile a demandé à une dame quelle était leur récolte annuelle, celle-ci a répondu : « Environ 15 000 tonnes » – et cela ne concernait qu’un seul exploitant ! Nous avons également appris que toutes les huîtres de France proviennent d’ici et que, lorsqu’elles sont suffisamment mûres, elles sont acheminées vers différentes régions du pays, comme la Bretagne, où les conditions météorologiques et maritimes ont des effets différents et leur confèrent ainsi une saveur unique.

Les cabanes à huîtres qui bordent la ruelle

Lucile avait réservé une table pour le déjeuner à 12 h 15, mais comme nous avions envie de poursuivre notre visite, elle a reporté la réservation à une heure plus tardive et nous nous sommes rendus à la Dune du Pyla, la plus grande dune de sable d’Europe. On l’appelle « dune avant » car elle s’étend parallèlement au rivage, derrière la ligne de marée haute, et gagne lentement du terrain sur les terres situées derrière elle, engloutissant maisons, routes et forêt. Également appelée « dune de Pilat », son nom vient du mot gascon « pilhar », qui signifie « tas » ou « monticule ».
Des marches avaient été aménagées pour faciliter l'ascension et, bien que celle-ci ait été difficile, nous sommes parvenus au sommet où nous avons été récompensés par une vue imprenable sur les parcs à huîtres d'un côté et l'immense forêt des Landes de l'autre.

Début de l'ascension

On a réussi !!

Vue en direction du bassin d'Arcachon

En descente, avec la forêt des Landes en arrière-plan

Notre prochaine étape était le déjeuner à Arcachon, mais nous avons d'abord fait un petit arrêt en chemin à la société d'eau minérale Abatilles. Même si elle était fermée aujourd'hui, Lucile pensait que le pavillon où l'on peut remplir ses bouteilles d'eau serait peut-être ouvert. Ce n'était pas le cas, mais c'est un magnifique bâtiment qui mérite bien une photo.

En nous enfonçant davantage dans Arcachon, nous avons admiré certaines des belles et grandes demeures de la région. Elles semblent avoir un style qui leur est propre et portent presque toutes un nom.

Enfin, l’heure du déjeuner était arrivée ! Nous nous sommes garés en ville et avons marché environ 10 minutes jusqu’au bord de mer, où nous nous sommes installés au Diego Plage. C’est apparemment l’endroit « branché » de la ville, réputé pour ses fruits de mer. Nous n’avons pas été déçus. Nous avons opté pour une douzaine d’huîtres locales avant de déguster notre steak tartare et notre sole de Douvres. Lucile s’est régalée avec une grande assiette de fruits de mer variés et nous avons tous partagé des profiteroles en dessert. Le tout accompagné d’un délicieux vin blanc de Graves choisi par Lucile.


Lucile avait une semaine bien remplie qui l'attendait, avec un voyage en Dordogne, alors nous étions de nouveau sur la route dès 15 h. De retour à Bordeaux, nous avons dit « au revoir » avec un pincement au cœur à notre ami à l'arrêt de tramway, puis nous sommes rentrés au Ship.