Escalar dunas de arena y recoger muestras de ostras en Arcachon

El segundo día de nuestra visita a Burdeos decidimos hacer una excursión de un día al pueblo de Arcachon con nuestra amiga Lucile. Según nuestra guía de viaje, «Las playas de Arcachon son un lugar muy popular para bañarse en la costa atlántica. Esta localidad costera, situada en la parte sur de la tranquila y triangular Bassin d’Arcachon (bahía de Arcachon) —una zona dedicada desde hace mucho tiempo a la recolección de ostras—, atrajo a la burguesía bordelesa a finales del siglo XIX. Sus cuatro pequeños barrios llevan nombres románticos inspirados en cada una de las estaciones del año, con villas que evocan el pasado dorado de la ciudad en medio de un puñado de edificios de la década de 1950».
Tras unos 40 minutos por la autopista, llegamos a un pequeño pueblo que terminaba en una de las explotaciones de ostras.
Lucile aparcó el coche y caminamos por la callejuela, flanqueada por cafeterías y pequeños edificios que utilizaban los pescadores. Era marea baja, así que podíamos ver bastante lejos en la bahía. Al otro lado de la pequeña ensenada se veían algunas de las barcas de fondo plano que se utilizan en el cultivo de ostras.


Mientras caminábamos, Lucile nos explicó el proceso de cría de las ostras. Empiezan siendo «crías» y, según el método tradicional, se fijaban a baldosas recubiertas de tiza. Se apilaban de una forma determinada y se sumergían en el agua hasta que crecían lo suficiente como para ser trasladadas a cestas, donde seguían creciendo hasta su recolección. El ciclo completo dura unos tres años. Los procedimientos más modernos utilizan lo que parecen discos recubiertos de goma colocados en una pértiga larga. Estos son, obviamente, más eficientes, ya que permiten albergar una mayor cantidad de marisco.

Las baldosas más antiguas, cubiertas de tiza

Como era marea baja, resultaba más fácil hacerse una idea de cómo se veía todo en la bahía.

Hay unas 7 «localidades» como esta a lo largo de la bahía y la mayoría de las explotaciones parecen bastante modestas. Sin embargo, cuando Lucile le preguntó a una señora cuánto cosechaban al año, ella respondió: «Unas 15 000 toneladas»; ¡y eso solo de un explotador! También nos enteramos de que todas las ostras de Francia tienen su origen aquí y, cuando alcanzan la edad adecuada, se trasladan a diferentes partes del país, como Bretaña, donde las condiciones climáticas y marítimas tienen efectos distintos y, por lo tanto, producen un sabor único.

Las casetas de ostras que se alinean a lo largo de la callejuela

Lucile había reservado mesa para comer a las 12:15, pero teníamos ganas de seguir haciendo turismo, así que cambió la reserva a una hora más tarde y nos dirigimos a la Duna de Pyla, la duna de arena más grande de Europa. Se la conoce como «duna de avance» porque discurre en paralelo a la costa, detrás de la línea de marea alta, y va invadiendo poco a poco el terreno que tiene detrás, engullendo casas, carreteras y el bosque. También conocida como la Duna de Pilat, su nombre proviene de la palabra gascona «Pilhar», que significa «montón» o «montículo».
Había escalones para subir y, aunque fue una subida ardua, logramos llegar a la cima, donde nos recompensaron unas magníficas vistas de los criaderos de ostras por un lado y del enorme bosque de las Landas por el otro.

Comienzo de la subida

¡¡Lo hemos conseguido!!

Mirando hacia la cuenca de Arcachon

De camino hacia abajo, con el Bosque de las Landas al fondo

Nuestra siguiente parada fue para comer en Arcachon, pero antes hicimos una breve parada por el camino en la fábrica de agua mineral de Abatilles. Aunque hoy estaba cerrada, a Lucile le pareció que quizá estuviera abierto el pabellón donde la gente puede llenar sus botellas con agua. No era así, pero es una estructura preciosa que merece la pena fotografiar.

A medida que nos adentrábamos en Arcachon, nos quedamos maravillados ante algunas de las hermosas y enormes casas de la zona. Parecen tener un estilo propio y casi todas tienen nombre.

¡Por fin llegó la hora de comer! Aparcamos en el pueblo y dimos un paseo de unos 10 minutos hasta el paseo marítimo, donde nos sentamos en el Diego Plage. Se supone que es el local «de moda» del pueblo y es famoso por sus mariscos. No nos decepcionó. Nos decantamos por una docena de ostras locales antes de pedir nuestro steak tartar y el lenguado de Dover. Lucile disfrutó de un plato grande de marisco variado y todos compartimos los profiteroles de postre. Todo ello acompañado de un delicioso vino blanco de Graves seleccionado por Lucile.


Lucile tenía por delante una semana muy ajetreada, con un viaje a la Dordoña, así que a las 3:00 ya estábamos de nuevo en la carretera. De vuelta en Burdeos, nos despedimos con tristeza de nuestro amigo en la parada del tranvía y regresamos al Ship.