Anvers a beaucoup à offrir et à faire découvrir

Cela peut paraître étrange : nous étions à Anvers depuis trois jours, mais nous n’avions encore jamais exploré la ville. Mais c’est ce qui arrive quand on passe une journée entière à jouer au golf et qu’on fait une excursion à Bruges.
C'est donc le troisième matin, vers 10 heures, que nous avons rejoint deux amis pour nous promener dans la vieille ville. Anvers semble surtout connue pour le commerce des diamants, mais elle abrite également de magnifiques bâtiments et possède une histoire riche en peintres de renom, tels que Van Dyck, Pieter et Jan Brueghel, ainsi que Pieter Paul Rubens.
Voici quelques autres anecdotes amusantes que nous avons apprises pendant notre séjour :

• La ville abrite l'un des plus anciens zoos du monde
• On dit que le gin serait issu du jenever, ou « Dutch Courage », car les soldats britanniques en buvaient pour se calmer les nerfs avant d’affronter les Espagnols à Anvers pendant la Guerre de Quatre-Vingts Ans.
• Entre 80 et 90 % des diamants bruts et 50 % des diamants taillés y sont négociés chaque année
• Le premier journal imprimé au monde a été publié à Anvers il y a environ 400 ans.
• C'est la Belgique qui a proposé le nom et le symbole de l'euro
• Les gaufres belges ont été présentées à l'Expo 58 de Bruxelles sous le nom de « Bel-Gem Waffle ».
• L'industrie de la bière est en plein essor ici, avec plusieurs centaines de marques locales. Il est intéressant de noter que chaque bière dispose de son propre verre, ce qui permet de l'identifier facilement.

Notre principale destination aujourd'hui était la gare, réputée pour être l'une des plus belles au monde. Les rues étaient très calmes tandis que nous marchions, et nous avons vu certains commerces ouvrir leurs portes pour la journée.

La mairie

Tout juste sorti du four

Une vue de la cathédrale

Et voici une autre vue de la cathédrale

Décorations architecturales intéressantes

La gare, avec son dôme caractéristique

Vues intérieures

C'est sans doute à cause de la grandeur du bâtiment que je m'attendais à voir des locomotives à vapeur crachant de la vapeur tirer de somptueux wagons dans la gare ; j'ai donc été un peu surpris de constater que tous les trains étaient modernes et électriques.

D'après les chiffres romains, ce bâtiment a été construit en 1905.

En nous éloignant de la rue principale, nous avons flâné dans l’une des ruelles qui semblait complètement déserte. Il s’agissait peut-être des entrées arrière de certaines boutiques de diamants, qui, apparemment, ne sont pas ouvertes le week-end.
Finalement, des foules sont apparues de nulle part. Il était à nouveau temps de penser au déjeuner. Grâce aux recommandations d’amis du Ship, nous nous sommes rendus dans un endroit près de la mairie, où nous avons dégusté un délicieux déjeuner « local ». C’était en fait une sorte de pub, mais certainement pas un endroit touristique, et nous avons dévoré les spécialités flamandes : un ragoût de bœuf et une « purée de légumes avec des saucisses, du bacon et une sauce à l’oignon ». Vous trouvez ça sain ? Oh, il y avait des épinards dans la « purée ». Le tout accompagné de frites belges et d’une salade de tomates. Pas de place pour une glace après ça !
Je n'arrivais pas à me lasser de prendre des photos de la mairie avec ses drapeaux colorés, et sur le chemin du retour vers le bateau, nous avons aperçu un autre « château ». On dirait qu'il y en a partout ici.

De retour sur le bateau vers 14 h, nous avons opté pour un dîner léger, puis nous nous sommes rendus sur le pont de la piscine après que certains membres de notre groupe eurent rapidement regardé la finale de football. Tout le monde s'est couché tôt ce soir-là.