Les riches influences coloniales et religieuses de la Birmanie

Notre odyssée birmane s’est poursuivie tôt ce mardi matin. Un programme bien rempli nous attendait, mais heureusement, nous nous étions préparés en profitant d’une bonne nuit de sommeil.
Nous étions impatients de découvrir l’ampleur des travaux de restauration des bâtiments coloniaux en cours à Thant Myint-U ; notre guide, Sann, nous avait donc organisé une petite visite à pied. En chemin vers notre premier arrêt, l’ancienne poste, nous sommes passés devant des marchands ambulants qui proposaient des mets originaux, ainsi que du café et du thé.

Le stand le plus intéressant était celui où une femme roulait à la main des « noix de bétel » (une sorte de cigarette locale). La feuille de bétel est enduite d’une pâte de chaux, puis garnie de noix d’arec râpées. Le tout est ensuite roulé, soigneusement placé dans un sachet en plastique transparent et fermé à l’aide d’une épingle. Les consommateurs mâchent ensuite ces petits sachets et recrachent un liquide rouge plutôt répugnant.

Lorsque nous sommes arrivés au bureau de poste, une foule importante de touristes et de clients attendait patiemment de pouvoir entrer.

Dès l'ouverture des portes, nous sommes entrés pour jeter un coup d'œil rapide et avons été surpris de constater à quel point la forte influence du design britannique était restée intacte. L'escalier en fonte était particulièrement intéressant.

Nous avons continué notre chemin et nous nous sommes arrêtés à l'hôtel Strand, l'un des plus anciens de la ville, pour constater à quel point il avait lui aussi su conserver son charme colonial. Plusieurs des bâtiments les plus anciens de la ville sont en cours de restauration, mais d'autres semblaient malheureusement laissés à l'abandon.

Se promener dans la ville est un bon moyen de s'imprégner de son atmosphère. Tout le monde semblait vendre quelque chose, que ce soit depuis un chariot, une table ou une petite boutique.

La pagode Sule se trouve au centre-ville et est entourée d'une mosquée et d'une église chrétienne. Nous n'y sommes pas entrés, mais nous en avons fait le tour à pied et en voiture, en admirant son architecture.

L’un de nos compagnons avait lu qu’il y avait une vieille synagogue quelque part en ville et a demandé si nous pouvions aller la voir. Sann a passé quelques coups de fil et a retrouvé le gardien qui, très aimablement, nous a laissés entrer et nous a ouvert la salle où est conservée la Torah. C’est une communauté très ancienne, mais malheureusement, il ne reste plus qu’une vingtaine de Juifs dans tout le pays. Il existe une petite communauté d'expatriés, ce qui contribue à la maintenir en vie. Autrefois, il y avait plus de 100 Torahs, mais il n'en reste plus que deux aujourd’hui. La synagogue était assez petite mais très belle, et nous étions tous ravis d’avoir eu la chance de la visiter.

Après avoir flâné toute la matinée, notre minibus est venu nous chercher devant la synagogue et nous a conduits, à quelques minutes de route, à la tour Sukara où nous avons dégusté un très bon déjeuner au sommet du bâtiment, avec une vue imprenable sur la ville.