Las ricas influencias coloniales y religiosas de Birmania

Nuestra odisea birmana continuó a primera hora de un martes por la mañana. Teníamos por delante una jornada muy ajetreada, pero, por suerte, nos habíamos preparado con una buena noche de sueño.
Estábamos deseando ver la amplia restauración de los edificios coloniales que se estaba llevando a cabo en Thant Myint-U, así que nuestro guía, Sann, había organizado un pequeño recorrido a pie. De camino a nuestra primera parada, la antigua oficina de correos, pasamos junto a los vendedores ambulantes que ofrecían comida interesante, además de café y té.

Lo más interesante fue un puesto en el que una señora liaba a mano nueces de betel (una especie de cigarrillo local). La hoja de betel se recubre con una capa de cal y, a continuación, se rellena con nueces de palma de areca trituradas. El conjunto se enrolla, se coloca con cuidado en una bolsa de plástico transparente y se sujeta con un alfiler. A continuación, los consumidores mastican esos pequeños paquetes y escupen un líquido rojo bastante repugnante.

Cuando llegamos a la oficina de correos, ya había una gran multitud de turistas y clientes esperando pacientemente para entrar.

En cuanto se abrieron las puertas, entramos para echar un vistazo rápido y nos sorprendió ver hasta qué punto seguía intacta la fuerte influencia del diseño británico. Nos llamó especialmente la atención la escalera de hierro fundido.

Seguimos caminando y nos metimos en el Strand Hotel, uno de los primeros de la ciudad, para ver cómo también ha conservado su encanto colonial. Varios de los edificios más antiguos de la ciudad están siendo restaurados, pero otros parecían tristemente abandonados.

Pasear por el pueblo es una buena forma de hacerse una idea de cómo es la ciudad. Parecía que todo el mundo vendía algo desde un carrito, una mesa o un pequeño local.

La pagoda de Sule se encuentra en el centro de la ciudad y está rodeada por una mezquita y una iglesia cristiana. No entramos, pero dimos un paseo a pie y en coche por los alrededores, admirando su arquitectura.

Uno de nuestros compañeros había leído que había una antigua sinagoga en algún lugar de la ciudad y preguntó si podíamos ir a verla. Sann hizo algunas llamadas y localizó al encargado, quien muy amablemente nos dejó entrar y nos abrió la sala donde se guarda la Torá. Se trata de una comunidad muy antigua, pero, lamentablemente, solo quedan unos 20 judíos en todo el país. Hay una pequeña comunidad de expatriados, lo que ayuda a mantenerla viva. Antiguamente había más de 100 Torás, pero ahora solo quedan dos. La sinagoga era bastante pequeña, pero muy bonita, y todos nos alegramos de haber tenido la oportunidad de visitarla.

Después de pasar toda la mañana paseando, nuestra furgoneta nos recogió a la salida de la sinagoga y nos llevó, en un trayecto muy corto, hasta la Torre Sukara, donde disfrutamos de una comida estupenda en la azotea del edificio, con unas vistas magníficas de la ciudad.