ラジャ・アンパットで発見された3,000～5,000年前の岩絵：西パプア探検

この探検で私たちが訪れたラジャ・アンパット最後の島々は、「ラジャ・アンパット」として知られる「四大王」の一つであるミソール諸島周辺で、シュノーケリングやカヤック、ゾディアックでのクルージングを楽しみながら過ごした1日でした。ミソールはカルスト地形が織りなすもう一つの傑作であり、海や雨によって浸食された岩々が、ラジャ・アンパットのこれまでのどの風景とも異なる、まばゆいばかりの石灰岩の尖塔を形成しています。 その地形は極めて険しく、畏敬の念を抱かせるほどであるため、この一帯は「千の寺院」と呼ばれています。

ミソール周辺の島々をゾディアックで巡るクルーズ中、私たちの探検チームが解説を行った見どころの一つは、崖に描かれた3,000年から5,000年前の「岩絵」でした（おそらくかつては洞窟の一部だった壁が、その後崩落したものでしょう）。 クルーズ中に、遠く離れた島まで行って岩絵を見る時間があるかどうかは定かではありませんでした。幸いなことに、クルーズ期間を延長したおかげで、その崖までたどり着き、驚くほど良好な状態で保存されていた黄土色の岩絵（「ペトログリフ」）を鑑賞することができました。

一部の研究者は、ミソールの岩絵を、フランスにあるはるかに古い（約1万7000年前）ラスコーの旧石器時代の洞窟壁画と比較している。ラジャ・アンパットの住民の間には岩絵を描く伝統はないが、一部の研究者は、これらの絵画がこの地域を訪れた初期の来訪者（古代の部族）――おそらくパプアまで足を延ばしたオーストラリアのアボリジニ――によって描かれたのではないかと推測している。