Expedición al este de Groenlandia: avistamiento de fauna ártica en el fiordo de Rypefjord

La tarde del 25 de agosto echamos el ancla en un raro lugar poco profundo del Rypefjord. A primera hora de la mañana siguiente, varios grupos partieron para realizar unas magníficas excursiones a pie y en kayak con vistas al glaciar Eielson, que lleva el nombre de un aviador noruego-estadounidense, Carl Benjamin Eielson (1897-1929). En 1928, Eielson realizó un vuelo pionero junto a Sir Hubert Wilkins desde Point Barrow (Alaska) hasta Spitsbergen.

«Rype» significa «perdiz nival» y, de hecho, algunos de los excursionistas avistaron a estas aves árticas. El nombre latino de la perdiz nival —Lagopus muta— refleja su adaptación a este entorno hostil y se traduce, a grandes rasgos, como «pata de liebre silenciosa». Estas aves emiten pocos sonidos y tienen unas patas enormes que les permiten caminar por la nieve profunda.

También se avistaron algunas liebres árticas y unas cuantas aves, pero lo más destacado del día fueron los bueyes almizcleros. Había varios grupos pequeños dispersos por todo el valle y se observaron docenas de esqueletos, lo que pone de manifiesto la presión cinegética ejercida desde el pueblo de Ittoqqortoormiit, situado en la desembocadura del Scoresby Sund.

Los bueyes almizcleros reciben este nombre por el fuerte olor que desprenden los machos durante la época de celo. No son bueyes, sino que están más estrechamente emparentados con las ovejas y las cabras, y son una de las pocas especies que sobrevivieron a la extinción masiva del Pleistoceno. Su espeso pelaje disimula su tamaño real: parecen mucho más grandes de lo que son. Un adulto pesa de media unos 285 kg (630 libras); un bisonte, aparentemente de tamaño similar, puede pesar el doble. La población mundial actual se estima entre 80.000 y 125.000 ejemplares, de los cuales más de la mitad se encuentran en la isla de Banks, en el Ártico occidental canadiense.