Descubriendo cómo se fabrican los globos aerostáticos en Avonmouth, Reino Unido

Pasamos el domingo cruzando desde Francia al Reino Unido y llegamos a Avonmouth, la ciudad portuaria de Bristol, el lunes por la mañana. Una aclaración: Inglaterra forma parte de Gran Bretaña. Gran Bretaña está formada por Inglaterra, Escocia y Gales. Por su parte, el Reino Unido está formado por Gran Bretaña e Irlanda del Norte.

Cruzamos el Canal de la Mancha y, si miraras un mapa con todos los barcos de esa zona, te parecería que estuviéramos en la autopista 405 a la hora punta en Los Ángeles. Al parecer, está todo muy bien coordinado, ya que apenas vimos otras embarcaciones cerca de nosotros.

El martes participamos en una «experiencia» en tierra para visitar una fábrica de globos aerostáticos y disfrutar de un vuelo en globo con cena incluida.

En primer lugar, hay que decir que el tiempo cambió radicalmente al cruzar desde Francia. Ahora por la mañana hace unos 50 grados, con nubes y una brisa fuerte, en comparación con los 60 grados y el sol que había en Francia.

Salimos del barco sabiendo que la visita a la fábrica seguía en pie, pero que nuestro paseo en globo dependería del tiempo que hiciera más tarde ese mismo día. Llegamos a la empresa Cameron Balloons, que tiene su sede en un edificio grande y muy antiguo de Bristol.

Nuestro guía turístico, Jake, es comercial de esta empresa familiar.

Menuda visita tan fascinante. Fabrican unas 100 «unidades» al año. Cada unidad incluye la barquilla, los quemadores y la envoltura (la lona del globo). Hemos calculado que esto supone unos 10 millones en ingresos y da empleo a unas 50 personas.

Una plataforma pequeña cuesta unos 70.000 dólares, mientras que las más grandes alcanzan los 150.000 dólares o más. Fabrican algunos globos que se utilizan para vuelos turísticos y que tienen capacidad para entre 24 y 36 personas, dependiendo del tamaño de la cesta. Vimos cómo daban los últimos retoques a una cesta de 15 metros de largo (unos 50 pies).

Se encargan de todo, desde el diseño del globo hasta la adquisición de la lona, pasando por el corte, la costura y el montaje de los quemadores.

Las cestas de mimbre están tejidas con caña o sauce y se adquieren a un subcontratista.

Se encargan de los últimos retoques y de instalar los sistemas de sujeción y los quemadores. Fue fascinante y muy colorido, con lonas de todos los colores imaginables almacenadas y a la espera del cliente adecuado. No se nos permitió hacer fotos en la planta del taller de costura debido a procedimientos confidenciales, pero disfrutamos mucho paseando entre las enormes y coloridas piezas de «sobres» en distintas fases de montaje.

Para pilotar un globo hay que tener una licencia de piloto, lo cual requiere unas 30 horas de vuelo o más. Por desgracia, los vientos eran demasiado fuertes para que pudiéramos volar y nos dijeron que intentarán hacerlo el jueves si el tiempo lo permite.

En fin, ¡hemos disfrutado de una visita estupenda y hemos aprendido mucho sobre los globos aerostáticos!