Entdecken Sie, wie Heißluftballons in Avonmouth, Großbritannien, hergestellt werden

Den Sonntag verbrachten wir damit, von Frankreich ins Vereinigte Königreich überzusetzen, und kamen am Montagmorgen in Avonmouth, der Hafenstadt von Bristol, an. Zur Klarstellung: England ist Teil von Großbritannien. Großbritannien besteht aus England, Schottland und Wales. Das Vereinigte Königreich hingegen besteht aus Großbritannien und Nordirland.

Wir überquerten den Ärmelkanal, und wenn man sich eine Karte mit allen Schiffen in diesem Gebiet ansieht, könnte man meinen, wir befänden uns auf der Autobahn 405 in Los Angeles zur Hauptverkehrszeit. Anscheinend ist das Ganze gut koordiniert, denn wir haben kaum andere Schiffe in unserer Nähe gesehen.

Am Dienstag nahmen wir an einem „Erlebnisprogramm“ an Land teil, bei dem wir eine Heißluftballonfabrik besichtigten und einen Heißluftballonflug mit Abendessen unternahmen.

Zunächst einmal muss gesagt werden, dass sich das Wetter beim Überqueren der Grenze von Frankreich aus grundlegend verändert hat. Jetzt sind es morgens etwa 50 Grad, es ist bewölkt und es weht ein kräftiger Wind, während es in Frankreich noch sonnig war und die Temperaturen bei Mitte 60 lagen.

Wir verließen das Schiff in dem Wissen, dass unsere Werksbesichtigung stattfinden würde, unsere Ballonfahrt jedoch vom Wetter im Laufe des Tages abhängen würde. Wir kamen bei der Cameron Balloons Company an, die in einem großen und sehr alten Gebäude in Bristol untergebracht ist.

Unser Reiseleiter, Jake, ist Verkäufer in diesem Familienunternehmen.

Was für eine faszinierende Führung. Pro Jahr werden dort etwa 100 „Rigs“ hergestellt. Ein Rig besteht aus dem Korb, den Brennern und der Hülle (dem Ballonstoff). Wir haben berechnet, dass dies einen Umsatz von etwa 10 Millionen und eine Beschäftigung von etwa 50 Mitarbeitern entspricht.

Eine kleine Anlage kostet etwa 70.000 Dollar, größere Anlagen sind ab 150.000 Dollar erhältlich. Sie stellen einige Ballons für Rundflüge her, die je nach Korbgröße Platz für 24 bis 36 Personen bieten. Wir haben gesehen, wie sie einem 15 Meter langen Korb (etwa 50 Fuß) den letzten Schliff gaben.

Sie kümmern sich um alles, vom Entwurf des Ballons über die Beschaffung des Stoffes, das Zuschneiden und Nähen bis hin zum Zusammenbau der Brenner.

Die Weidenkörbe werden aus Schilf oder Weidenruten geflochten und von einem Zulieferer bezogen.

Dort werden die letzten Feinarbeiten vorgenommen und die Aufhängung sowie die Brennerausrüstung installiert. Es war faszinierend und sehr farbenfroh – dort lagerten Segeltücher in allen erdenklichen Farben und warteten auf den richtigen Kunden. Aufgrund von Betriebsgeheimnissen durften wir auf der Ebene der Nähwerkstatt keine Fotos machen, aber wir genossen es, zwischen den riesigen und farbenprächtigen „Umschlägen“ in verschiedenen Fertigungsstadien umherzulaufen.

Um einen Heißluftballon zu fliegen, benötigt man einen Pilotenschein, dessen Erwerb etwa 30 Flugstunden in Anspruch nimmt. Leider war der Wind zu stark, als dass wir hätten fliegen können, und man sagte uns, man werde versuchen, den Flug am Donnerstag nachzuholen, sofern das Wetter mitspielt.

Jedenfalls hatten wir eine schöne Tour und haben viel über Heißluftballons gelernt!