ミャンマーの寺院の上空高く舞い上がる

ミャンマー・オーバーランド旅行中のある朝、私たちは、待ちに待ったミャンマーの寺院上空を飛ぶ熱気球ツアーに備えて、いつもより特に早く目を覚ましました。ここ数日間の悪天候の後だったため、その朝の澄み切った空はとりわけ嬉しく感じられました。
考古学公園内にある集合場所へと近づくと、オリエンタル・バルーニング社の見事な運営体制にすぐに感銘を受けました。 空気を抜いた気球の近くにはテーブルや椅子が並べられており、そこでコーヒーや紅茶、さまざまな温かいパンが振る舞われた後、「点呼」に応えて各自の気球が割り当てられました。それぞれのパイロットと合流し、飛行に関する説明を受けた後、ファンが作動し、バーナーに火が灯って巨大な気球が膨らんでいく様子を見守りました。

気球にガスが充填され、かごが上向きになると、私たちはわらで編まれたかごの足掛けを使ってよじ登りました。乗客は8人で、左右に4人ずつ、小さな区画に2人ずつ座りました。ゆっくりと地上から浮き上がっていく間、ガスバーナーが点火される時以外は、周囲はとても静かでした。 煙と、おそらくは地上の霧が相まって、昇る太陽に照らされた寺院の上を漂うその光景は、まるで夢のような幻想的な雰囲気でした。写真を見れば、私の言葉よりもその様子が伝わりやすいと思います。

約45分間飛行した後、野原にとても穏やかに着陸しました。気球の空気が抜かれると、私たちは気球から降りて、数分後にはシャンパンの栓がポンと飛び、素晴らしいフライトを祝って乾杯しました。マイク船長が修了証書に記入している間、私たちは新鮮なフルーツを頬張りながら、色鮮やかな綿のスカートや砂絵を売りに、まるで魔法のように現れた露店の人たちから少し買い物をしました。やがてバンに乗り込み、ウォーターフロントのデッキで朝食をとるため、ホテルへと向かいました。