中部大西洋の探検：ボートスウェイン・バード島とジョージタウン

私たちはダカールからアセンション島へ向かう航海で、数日間を海上で過ごしました。私はたくさん本を読んだり、久しぶりに会う人たちと話をしたり、ブログの更新をしたり、さらには船が企画した脱出ゲームイベントにも参加したりしました。私たちはアセンション島の一部を周航しました。この島には「グリーン・マウンテン」と呼ばれる、標高2600フィートの緑豊かな主峰があり、その周囲は不毛な火山性のシンダーコーンや溶岩に囲まれています。そのコントラストは驚くほど鮮やかですが、その理由が理解できるのは、1800年代半ばにイギリス人が思いつく限りの熱帯植物をすべて持ち込み、何が起こるか試すためにそこに植えたからこそ、グリーン・マウンテンが緑色になっていると知った時からです。

中央にグリーン・マウンテンがそびえ、海岸線沿いに火山の円錐丘が点在するアセンション島。

ボートスウェイン・バード島にあるアーチを船がくぐり抜ける。

私たちは、「ボートスウェイン・バード・アイランド」と呼ばれる、アーチのある小さな岩の島の近くに船を停めた。島中が鳥だらけで、グアノで真っ白になっていた。そこにいる間、上を見上げるたびに数十羽のフリゲートバードが飛び交い、周囲ではシロアジサシが魚を捕っていた。私は装備を整え、アーチのすぐそばでダイビングをした。
この岩から落ちる鳥の糞は、プランクトンから始まり、トリガーフィッシュやハタ類を経て、サメや巨大なウツボに至るまで、水中の生態系全体を支えています。水温はハードコーラルが生育するには低すぎますが、溶岩の岩が多くの隠れ家を提供しており、魚の豊かさは驚くほどです。

ガラパゴスザメ。

そのダイビングでは、8匹か9匹のガラパゴスザメを見かけました。深場には数匹の大きな成体がいましたが、体長わずか3～5フィートの幼魚たちは好奇心旺盛で、私たちを見つけると近づいてきては、じっくりと観察するように泳いでいました。

ジョージタウンの中心部。

船に戻って身支度を整えた後、ゾディアックに乗ってジョージタウンへ行き、少し散策した。散策は全部で15分ほどだった。町には消防署、警察署、裁判所、学校、教会、緑色に塗られた溶岩石のクリケット場、食料品店、そしてバーがある。道は砕いた溶岩石でできていて、信じられないほど暑く、植物といえばとげのある低木が数本あるだけだ。逃げ出したロバや羊が数頭うろついているが、見どころといえばそれくらいだ。

私たちは、巨大な砕けるうねりの間を縫うように、夕暮れのゾディアック・クルーズを楽しみました。