Exploration de la région du Mid-Atlantic : l'île Boatswain Bird et Georgetown

Nous avons passé plusieurs jours en mer, naviguant de Dakar à l’île de l’Ascension. J’ai beaucoup lu, j’ai passé du temps à discuter avec des gens que je n’avais pas vus depuis longtemps, j’ai mis à jour mon blog et j’ai même participé à un jeu d’évasion organisé par l’équipage. Nous avons navigué en partie autour de l’île de l’Ascension. L’île possède un sommet principal verdoyant de 2 600 pieds, appelé Green Mountain, qui est entouré de cônes de cendres volcaniques arides et de lave. Le contraste est incroyable et ne prend tout son sens que lorsque l’on apprend que Green Mountain est verte parce qu’au milieu du XIXe siècle, les Britanniques ont importé toutes les plantes tropicales auxquelles ils pouvaient penser et les ont plantées là-bas pour voir ce qui se passerait.

L'île de l'Ascension, avec Green Mountain au centre et des cônes volcaniques le long du littoral.

Le navire passe sous une arche à l'île Boatswain Bird.

Nous avons arrêté le bateau près d’un petit îlot rocheux doté d’une arche, appelé « Boatswain Bird Island ». Il y avait des oiseaux partout et l’île était recouverte de guano. Pendant tout le temps que nous avons passé là-bas, chaque fois que nous levions les yeux, nous pouvions apercevoir des dizaines de frégates, tandis que des sternes blanches pêchaient tout autour de nous. Je me suis équipé et je suis allé plonger juste à côté de l’arche.
Le guano provenant du rocher alimente tout un écosystème aquatique qui commence par le plancton, passe par les balistes et les mérous, pour aboutir aux requins et aux murènes géantes. L’eau est trop froide pour les coraux durs, mais la roche volcanique offre de nombreux abris et l’abondance de la vie marine est incroyable.

Requin des Galápagos.

Nous avons aperçu huit ou neuf requins des Galápagos au cours de cette plongée. Quelques adultes plus imposants se trouvaient dans les profondeurs, mais un groupe de jeunes, mesurant seulement trois à cinq pieds de long, se montraient curieux et nageaient vers nous pour nous observer de plus près dès qu’ils nous repéraient.

Le centre de Georgetown.

Après être retourné au bateau et m'être rafraîchi, j'ai pris un zodiac pour me rendre à Georgetown et j'ai flâné un peu dans les rues. La visite a duré 15 minutes au total. La ville compte une caserne de pompiers, un commissariat, un tribunal, une école, une église, un terrain de cricket en pierres de lave peintes en vert, une épicerie et un bar. Les rues sont recouvertes de pierres de lave concassées, il fait une chaleur incroyable et les seules plantes présentes sont quelques buissons épineux. On y voit quelques ânes et moutons échappés qui errent ici et là, et c’est tout ce qu’il y a à voir.

Nous avons fait une balade en zodiac au coucher du soleil, au milieu d'une énorme houle déferlante.

Je suis remonté à bord d'un zodiac avec quelques photographes au moment du coucher du soleil, et nous avons slalomé entre les rochers et une très forte houle pour profiter de superbes vues sur les vagues déferlantes sous le soleil tropical couchant.

Les couchers de soleil tropicaux sont très rapides.