ボルネオのジャングルを後にして、オーストラリアの恐竜の足跡を求めて

ボルネオの蒸し暑いジャングルやオランウータン、大きな鼻をしたサルたち、そしてバリ島のマンタや「死者の国」、その魔法のような魅力を後にして、私たちはフローレス海とインド洋を2日間かけて航海し、オーストラリア北西部の小さな町ブルームに上陸した。ここは西オーストラリア州の「エイト・マイル・ビーチ」の北端にあたるが、人口約1万4000人の小さな町だ。ここはオーストラリアとアジアの文化が融合した町で、初期の真珠採取者の子孫たちが今もここに住んでいる。また、ひげを生やしたヒッピーたちがアボリジニと混ざり合い、その自由な気風が肌で感じられるような、まるで世界の果てのような場所でもある。
私たちは、バート・ピグラムという男性による文化体験ツアーに参加していた。定員はわずか12名だったため、多くのことを聞き、学ぶことができた。バートは両親の双方ともアボリジニの血を引いている。彼の先住民の祖母の一人は、真珠産業で働くためにやってきたフィリピン人と結婚し、もう一人は近隣の部族の出身だった。彼は魅力的な若者で、自身のルーツを深く誇りに思い、言語や慣習が失われないよう懸命に取り組んでいる。政府に接収された土地を取り戻すための先住民たちの取り組みについて話してくれたが、彼らはかなりの成功を収めている。それはまるでアメリカ先住民の状況を彷彿とさせる。
この地域は「キンバリー」としても知られ、赤い大地、青いインド洋、そして何マイルも続く白い砂浜で有名だ。最初の立ち寄り先は、先住民ヤウル族にとって聖地であるガンテオーム・ポイントでした。今日、この場所が注目を集めているのは、約1億3000万年前の白亜紀前期にさかのぼる恐竜の足跡が最近発見されたためです。そのほとんどは干潮時にしか見えませんが、私たちは幸運にも、バートが以前ビーチを散歩中に発見した数か所の足跡を目にすることができました。

足跡は見つけるのが難しい場合もあるため、ガンテーム岬には、その足跡の石膏模型が展示されています。