インド洋の島々を巡る

ここ数週間、私たちはインド洋の島々を巡っており、まずは私たちにとって初めての2つの島から訪れました。最初は、フランスの海外県であり（私たちのお気に入りの休暇先でもある）、レユニオン島でした。雨季にもかかわらず、険しい火山の山々（そのうちの1つは今も活火山です！）、滝、カルデラ、そしてサーク（一方が崩落したカルデラ）の並外れた美しさを目にすることができました。
周囲207km、人口85万人の小さな島で、ここではあらゆるものがどんどん育ち、特に中毒性のあるほど甘い小さなパイナップルも実っています。私たちは、首が痛くなるほど見上げなければならないような山々を通り抜け、山肌を7kmも流れ落ちる滝のそばを通り過ぎ、フランスで最も美しい村の一つに選ばれた「ヘル＝ブール（Hell-bourg）」という奇妙な名前の村を含む小さな村々を訪れ、バニラ農園（バニラはランの一種だということをご存知でしたか？）へ行って、一輪一輪手作業で受粉させ、最初の植え付けから最初のバニラビーンズが販売されるまで6年間待たなければならない様子を見学しました。

次に、モーリシャス（フランス語ではイル・モーリス、かつてはイル・ド・フランスと呼ばれていた）へと向かいました。ここは、すでに絶滅したドードーの生息地でした。伝説によると、ドードーは渡り鳥としてこの島にやってきて、豊富な餌があり、天敵もいなかったため、太って飛べない鳥となり、人間によって絶滅させられるまで繁栄していたといいます。私たちはギャラリーや、島で最も著名な芸術家である78歳のヴァコさんの自宅を訪れました。幸運にも、島の南部の手付かずの自然が残る地域を訪れることができた。ここでもまた、壮大な景観や滝、「7色の大地」、そして世界最大のシヴァ神とその妻の像を見ることができた。最終日、私たちはブルー・ペニー博物館を訪れました。そこには、数百万ドルの価値がある2枚の希少な切手に加え、古書や地図が展示されていました。そのうちの1つ、1670年の地図帳には、地元のインクの作り方、赤いビーズの活況な市場、そして非常に興味深い考え方――土地の価値はエーカーやヘクタールではなく、その土地でどれだけの米が生産できるかによって決まる――といった、あらゆる詳細が記録されていました。なんだか理にかなっている気がします。

心地よい航海の日を数日間過ごした後、私たちはセーシェルの首都、マヘ島のヴィクトリアに到着しました。ここ4年であまり変化はありませんでしたが、植物園やこの小さな街、そして田園地帯を再訪し、興味深い1日を過ごしました。それから、まったく異質な雰囲気のエデン島があります。ここでは、不動産を購入すればセーシェルのパスポートが取得できると聞きました。そこは排他的で、高価で、自給自足的な島……かつて「シーシェルズ（SeaShells）」と呼ばれていたこの国にしては、どこか奇妙な場所です。

さらに2つの島へと足を延ばしました。まずはラ・ディグ島。前回訪れたときは牛車が走っていましたが、今回は自転車や小型車に取って代わられていました。とはいえ、サンゴ礁の美しさは相変わらずでした。次にプララン島へ。そこでようやく、再訪を望んでいたビーチとレストラン（「ボンボン・プルーム」という店で、1970年代の埠頭のような雰囲気でした）を見つけることができました。ここは私たちが今まで見た中で最も美しいビーチの一つであり、そこで午後を心ゆくまで満喫しました。