日本の未来の自動車を垣間見る

日本の主要自動車メーカーの多くが拠点を置く工業都市・名古屋を訪れた際、私たちはトヨタの工場見学ツアーに参加しました。
トヨタの見学にはかなり厳しいルールがありました。例えば、敷地内への乗り入れはバス1台のみと制限され、建物内ではカメラや携帯電話の使用が一切禁止されていました。
ツアーは、プリウスの製造における主要工程を紹介する短い映像から始まりました。その工程には、さまざまな金属部品のプレス加工、溶接、塗装、そして最終組立が含まれていました。次に、ガイドに案内されて工場内に入り、さまざまなプリウスモデルの最終組立を見学しました。きめ細かく調整された組立ラインの効率の良さを目の当たりにして、その素晴らしさに感嘆しました。見学中、作業員たちの休憩時間となり、節電のためすべての照明が消されました。 トヨタのコスト削減策は伝説的であり、実に独創的です。
ツアーが終了すると、私たちは「カイカン博物館」へと車で移動しました。そこには、トヨタの最新モデルに加え、未来のコンセプトカーも展示されていました。中でも最も興味深かったのは、単独運転者向けに設計されたプロトタイプでした。そのコンセプトは、「今日、私たちは一人一台の携帯電話を持っているのだから、明日は一人一台の車があってもおかしくないのではないか」というものです。

前回ご紹介した車は、非常に小型の車とオートバイを掛け合わせたようなもので、前輪が2つ、後輪が1つという構造でした。子供1人の母親や学生、高齢者などをターゲットに販売されており、オートバイのように小回りが利く一方で、快適性を考慮して車体が密閉されています。

見学を終えた後、私たちは船に戻り、船上でゆったりとした夜を過ごす準備をしました。明日は、新宮の古くからの神社や寺院を巡り、昔ながらののんびりとした散策をたっぷり楽しむ予定でした。