インカ・トレイルの「太陽の門」から眺めるマチュピチュの最初の景色

数ヶ月前、私たちは友人や「ザ・シップ」の他の居住者たちと共に、クスコからマチュピチュへの旅を計画しました。その時は、胸を躍らせ、期待に胸を膨らませていました。
インカの巡礼者たちにとって、インカの首都コスコ（クスコ）から、いわゆる「インカ・トレイル」を経由してマチュピチュに至るこの旅は、マチュピチュがコスコ（クスコ）より3,180フィート（969メートル）低いという事実にもかかわらず、いくつかの山を越え、かなりの標高差のある登り下りを経て、3日か4日かかったかもしれません。

インカ・トレイルから望む、ペルーのマチュピチュのパノラマ風景。トレイルは、
サン・ゲートから見た渓谷

いわゆる「サン・ゲート」（インカ人はこれを「インティ・プンク」と呼んでいた）は、インカ・トレイルからマチュピチュの谷と高原へと続く入り口であり、その入り口より約1,000フィート（305メートル）下方にマチュピチュが位置している。

インカ・トレイルの「太陽の門」から、トレイルの最後の区間へと下りていく入り口は、
そして、ペルーのマチュピチュを初めて目にした瞬間

1533年にスペイン軍がインカ帝国の首都コスコ（クスコ）を征服する直前にインカ人によって放棄されたマチュピチュは、1911年にイェール大学のハイラム・ビンガム教授によって「科学的に」発見されるまでの数世紀の間、過度な改変を受けることのなかった数少ないインカの傑作の一つである。
ペルー政府は、マチュピチュがユネスコの世界遺産であることを踏まえ、その保全を図るため、現在、1日あたりの外国人訪問者数を2,500人に制限している。マチュピチュの壮大な景色を一望できるワイナピチュへの登山は、さらに厳しく制限されており、毎日午前7時に最大200人のグループが、さらに午前10時に別の200人のグループが出発する。

ワイナ・ピチュの頂上付近に彫られた登山用の階段のクローズアップ
ペルーのマチュピチュに隣接する山

インカ・トレイルから望む、ペルーのマチュピチュのクローズアップ

マチュピチュへと続くインカ・トレイルの最後の区間は、石でしっかりと舗装されており、石造りの擁壁に隣接するテラス沿いに続いており、遺跡の素晴らしい眺めを楽しむことができます。

サイディ・マリア・ネグロン・ロメロ氏によると、「マチュピチュは、太陽と、大空を横切るその軌道との関係に基づいて築かれた。建設された各空間は、1日の中でより多くの時間、そして1年365日を通じて、最大限の太陽光と熱を受けられるように向きが定められている。この都市の配置は、東から西へ、そして北から南へと延びており、遠くには雪を冠した山々が望め、また四方の主要な方位と一致する近隣の山々が見える、神聖な景観と結びついている。」