Expédition en Mélanésie : notre arrivée sur l'île de Baluan, en Papouasie-Nouvelle-Guinée

La pirogue cérémonielle de Baluan a pagayé jusqu'au bateau pour nous souhaiter la bienvenue sur l'île, puis est revenue vers la plage pour nous accueillir alors que nous débarquions à bord des Zodiacs.

 
Formée par un volcan aujourd’hui éteint, l’île de Baluan est la plus méridionale des îles de l’Amirauté. L’éruption du volcan a parsemé l’île de rochers et de blocs de pierre, que les habitants appellent les « palais de pierres ». Ces pierres marquent la fin de nombreux visiteurs malchanceux, qui ont été sacrifiés sur ces autels naturels. À notre arrivée, nous avons été accueillis par un panneau indiquant : « Bienvenue à Baluan, l’île rocheuse des fruits ». Les principaux aliments de l’île sont le poisson et les légumes cultivés dans un sol volcanique particulièrement propice à la culture.

Les guerriers sont descendus jusqu'au rivage pour nous accueillir avec une « danse de guerre ».

En voyant cette fête de bienvenue, nous nous sommes demandé dans quelle mesure les visiteurs indésirables étaient les bienvenus autrefois.

Plusieurs habitants de l'île ont mis en place un marché informel en plein air où ils proposent aux visiteurs (ainsi qu'aux autres habitants de l'île) des produits agricoles, du poisson, des fruits, des bijoux et des sculptures.

L'une des jeunes danseuses

Cette femme est venue de l'île de Manus, la capitale provinciale, pour assister aux cérémonies ; le tatouage sur son front est celui que portent les femmes de l'île de Manus – chaque île possède un tatouage spécifique pour ses femmes.

Le canoë cérémoniel de l'île, à côté de notre navire à l'ancre