Expédition en Mélanésie : Tikopia, Îles Salomon

 
En naviguant vers le nord-ouest depuis Vanuatu, nous avons ensuite fait escale à Tikopia, une petite île située à l'extrémité sud-est des Îles Salomon qui, bien qu'elle fasse partie de la Mélanésie, est culturellement polynésienne.
En naviguant vers le nord-ouest depuis le Vanuatu, nous avons ensuite visité les Îles Salomon, qui ont obtenu leur indépendance de la Grande-Bretagne en 1978. Ce pays d'Océanie se compose de six îles principales et de plus de 900 îles plus petites. Il s'agit d'une monarchie constitutionnelle dont la reine des Îles Salomon (actuellement la reine Élisabeth II) est le chef d'État. La région a été le théâtre de violents combats entre les Américains et les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment lors de la bataille de Guadalcanal en 1942-1943 (que nous avons visitée quelques jours plus tard).
 

La plage située à la lisière du village de Matautu, sur la rive ouest, était très accueillante.

Tikopia est une petite île de haute altitude située dans le sud-ouest de l'océan Pacifique. Elle fait partie des Îles Salomon, dans leur extrémité sud-est, et compte parmi les pays qui composent la Mélanésie, bien qu'elle soit culturellement polynésienne. On estime qu'une migration de Polynésiens vers cette région a eu lieu entre le^Xesiècle et le^{milieu du XIIIe}siècle.
 

Les villageois ont organisé pour nous un marché proposant des objets artisanaux locaux, notamment des sculptures sur bois et des bijoux. Ce fut un plaisir d’acheter directement auprès des artisans : nous avons notamment acheté une petite lance/dague auprès du sculpteur sur bois situé dans le coin inférieur gauche de la photo.

L'un des dessins sur tissu tapa proposés à la vente représentait des objets traditionnels de Tikopia ; l'œuvre était signée « Humphrey Curtis, île de Tikopia, province de Temotu, Îles Salomon ».

Une maison traditionnelle à Tikopia, dans les Îles Salomon, où les habitations sont construites près du sol afin de résister aux tempêtes et aux cyclones et d'économiser les matériaux de construction. La cuisine se fait dans des cuisines communes, à l'extérieur des maisons.

L'intérieur de la maison est doté d'un sol en terre battue recouvert de nombreuses nattes tissées à partir de végétaux locaux. Il faut noter que pour entrer dans la maison, il faut ramper à quatre pattes en passant par la « porte » basse et que, pour en sortir, on doit reculer afin de ne pas montrer ses pieds aux personnes présentes à l'intérieur.

Le chef local nous a réservé un accueil chaleureux et s'est souvenu de la visite du navire il y a trois ans, lorsque les villageois s'étaient liés d'amitié avec de nombreux passagers de notre navire.

Nous avons marché une heure dans chaque sens pour traverser l'île vers l'est (et revenir), en passant devant de nombreux champs de manioc (également appelé cassave ou yuca), qui est cultivé pour sa racine comestible et constitue un aliment de base.

Notre randonnée nous a menés à l'autre bout de l'île, où nous avons pu admirer une autre vue sur l'océan Pacifique ; au-delà de la pointe se trouve un grand cratère volcanique qui s'est rempli d'eau et forme aujourd'hui un vaste lac : le lac Te Roto.