À la découverte des nombreuses et riches histoires de Manta, en Équateur

La ville portuaire de Manta (au nord de Guayaquil) est l’une des plus grandes villes d’Équateur. Bien qu’il s’agisse avant tout d’un port maritime – qui abrite la principale flotte de pêche au thon du pays –, Manta est également un pôle de l’industrie chimique. La ville voisine de Montecristi est réputée pour son architecture coloniale et pour être le berceau des « sombreros de paja toquilla », connus dans le monde entier sous le nom de « chapeaux Panama », un chapeau typiquement équatorien dont l'origine remonte à Montecristi. Le nom espagnol, « sombreros de paja toquilla », vient du tissage de la paille toquilla utilisé pour fabriquer chaque chapeau.

Notre premier arrêt, sur une colline aux abords de la ville de Montecristi, a été la visite d’une usine de tissage de cabuya à Chorrillo, une expérience unique, car l’art du tissage de la fibre de cabuya est en voie de disparition rapide. Autrefois une industrie locale florissante qui produisait 4 000 sacs en cabuya par jour, cette dernière usine encore en activité ne produit aujourd’hui plus que 200 sacs par semaine.

La ville de Montecristi, nichée à flanc de colline, est située dans l'arrière-pays du port de Manta, en Équateur. Elle a vu le jour au cours des premières années de la conquête espagnole (entre 1536 et 1537), lorsque des habitants de Manta ont quitté leur village pour fuir les attaques de pirates. La ville est réputée pour la fabrication des « sombreros de paja toquilla » (connus dans le monde entier sous le nom de « chapeaux Panama »), dont la meilleure qualité porte le nom de« montecristi superfine »,d'après le nom de la ville.

Souvent qualifiée d’« ivoire végétal », la noix de tagua sert à fabriquer divers objets, notamment les incontournables boutons de chemise. À la périphérie de la ville de Montecristi, nous avons eu l’occasion d’assister à la démonstration d’un sculpteur sur noix de tagua et d’acheter quelques-unes de ses sculptures d’animaux ainsi que d’autres créations artistiques.

Après être rentrés à Manta, notre dernière étape consistait à visiter le musée Cancebi, situé au cœur du centre-ville, dans un bâtiment datant de 1918. On y découvre des objets culturels liés à la vie quotidienne des cholo (pêcheurs),des montubios(ouvriers agricoles) et des agriculteurs, exposés dans un bâtiment de 1918 magnifiquement restauré.