Descubriendo las numerosas y ricas historias de Manta, en Ecuador

La ciudad portuaria de Manta (al norte de Guayaquil) es una de las ciudades más grandes de Ecuador. Aunque se trata principalmente de un puerto marítimo —sede de la principal flota atunera del país—, Manta es también un centro de la industria química. La cercana localidad de Montecristi es conocida por su arquitectura colonial y por ser la cuna de los «sombreros de paja toquilla», conocidos en todo el mundo como «sombreros de Panamá», un sombrero de origen ecuatoriano que tiene sus raíces en Montecristi. El nombre en español, «sombreros de paja toquilla», proviene del tejido de la paja toquilla con el que se elabora cada sombrero.

Nuestra primera parada, en una ladera a las afueras de la localidad de Montecristi, fue una visita a una fábrica de tejidos de cabuya en Chorrillo, una experiencia única en la vida, ya que el arte de tejer la fibra de cabuya se está perdiendo rápidamente. Lo que en su día fue una pujante industria local que producía 4.000 bolsos de cabuya al día, hoy en día esta última fábrica que queda solo produce 200 bolsos a la semana.

La localidad de Montecristi, situada en una ladera, se encuentra en el interior, cerca del puerto de Manta, en Ecuador. La localidad se fundó durante los primeros años de la conquista española (entre 1536 y 1537) con colonos procedentes de Manta que abandonaron su pueblo huyendo de los ataques de los piratas. La localidad es famosa por la producción de «sombreros de paja toquilla» (conocidos en todo el mundo como «sombreros de Panamá»), cuya mejor calidad recibe el nombre de«montecristi superfine»,en honor a la localidad.

La nuez de tagua, a menudo denominada «marfil vegetal», se utiliza para fabricar diversos productos, entre ellos los omnipresentes botones de camisa. En las afueras de la localidad de Montecristi, tuvimos la oportunidad de ver a un tallador de nuez de tagua demostrar su destreza y comprar algunos de los animales tallados en esta nuez y otras creaciones artísticas.

Tras regresar en coche a Manta, nuestra última parada del recorrido fue una visita al Museo del Cancebi, situado en pleno centro de la ciudad, en un edificio que data de 1918. En él se exponen objetos culturales relacionados con la vida cotidiana de los cholos (pescadores),los montubios(trabajadores del campo) y los agricultores, todo ello en un edificio de 1918 magníficamente restaurado.