Expedición al este de Groenlandia: un encuentro amistoso con una foca anillada

Durante nuestro viaje de cinco días por el estrecho de Scoresby Sund, un pequeño grupo de nosotros tuvo un encuentro de lo más insólito con una foca anillada mientras navegábamos en las zodiacs. Se avistó una foca sobre un témpano de hielo, lo cual, en sí mismo, no es nada inusual, pero el comportamiento de este animal no se parecía en nada al de ninguna foca anillada con la que nos hubiéramos encontrado antes.
Normalmente, estas focas se sumergen en el agua en cuanto detectan la presencia humana, pero esta permaneció en su pequeño charco de agua sobre el témpano el tiempo suficiente para que cuatro embarcaciones diferentes se acercaran y la observaran brevemente. Quizá se tratara de un animal joven e ingenuo; en cualquier caso, fue un encuentro extraordinario.

Las focas anilladas son las más pequeñas, numerosas y extendidas de las focas del hielo ártico. Su pelaje presenta manchas en forma de anillos grises, de ahí su nombre. Son animales solitarios que suelen encontrarse en zonas de hielo compacto. Las hembras construyen madrigueras en el hielo grueso, donde dan a luz a una sola cría en marzo o abril. Las crías se destetan al cabo de aproximadamente un mes y pasan entonces a la dieta de los adultos, compuesta por peces e invertebrados marinos.
Tanto para los osos polares como para los inuit, la foca anillada es uno de sus alimentos favoritos: constituye un elemento básico de sus dietas y, por lo tanto, un pilar fundamental del ecosistema ártico. Aunque actualmente la población es numerosa, existe preocupación por el futuro, ya que el hielo marino del Ártico se está reduciendo debido al cambio climático.