エルズミーア島で見られる、お腹を空かせたホッキョクグマと好奇心旺盛なベルーガ

目を覚ますと、船はエルズミーア島の南東側にあるボーガー湾に停泊していました。私たちは海岸のすぐ近くにいて、周囲にはたくさんのホッキョクグマがいました。実際、その一帯を10頭以上のクマがうろついていたため、カヤックとハイキングの両方のツアーを中止せざるを得ませんでした。近くの海岸には打ち上げられたクジラの死骸があり、それが一帯中のクマを引き寄せていたのです。

私たちは船上から、母熊と子熊が船の真前の岩だらけの丘を慎重に下り、海岸線へと向かい、ごちそうを求めて崖沿いを歩いていく様子を見守りました。ある時、岩に打ち寄せる波にかなり激しく叩きつけられましたが、二頭はそれほど気にしていないようでした。

午前中、ボガー湾周辺をゾディアックボートで巡りましたが、それは素晴らしい体験でした。霧がちょうどいい具合に晴れ間を見せ、四方にある山々や氷河の素晴らしい景色を堪能することができました。大小さまざまな氷山が漂っており、その上に鳥たちが止まっていました。

私たちは上陸するために、海岸沿いをもう少し下ったところにあるビーチへ向かいました。海岸近くの遠くにベルーガの姿が見え始めましたが、ビーチに上陸した頃にはもう姿はありませんでした。 私たちはボートから降りて、しばらく岸辺に立ち、景色を楽しんだ後、再びゾディアックに乗り込み、岸から離れました。岸からわずか数十フィートほど離れたところで、シロイルカの群れが方向転換し、まっすぐ私たちに向かってきました。明らかに魚を追いかけていたようですが、数十頭のシロイルカが私たちに向かって泳ぎ、水面を泡立たせながら迫ってくる様子は、まるで大群が押し寄せるかのようでした。

結局、シロイルカたちは私たちと岸の間を泳ぎ回り、私たちのゾディアックの真下までやってきました。シロイルカの素敵な写真を何枚か撮ることができ、岸に座って泳ぎ去るシロイルカたちを見ているホッキョクグマの写真も1枚撮れました。

これまでで最高のゾディアック・クルーズの一つを終え、船に戻ると、さらに北へと進み、ボーガー湾の最奥部まで入り込み、この旅の最北端地点である北緯77度22.33分を記録しました。

私たちは、霧が幾重にも立ち込めたり晴れたりしながら、島の海岸線に沿ってしばらく航行し、美しい山々や氷河の景色を堪能しました。やがて、氷山が比較的少ない海域で船を停泊させ、極地式水泳を体験しました。とても寒かったです。プールで体を温めた後、エレスミーア島を右舷側に見ながら南へ戻る途中、氷と山々の景色を眺めながら、素敵な夕食を楽しみました。